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“滚！”宋黑虎又是一脚，将小头目再次踢倒，“再带一些人去打探！若还是一无所获，就不要再滚回来！”
“是，是，谢……谢大当家的开恩！”小头目爬起来，磕了两个头，飞也似地逃去。
“老子真是养了一帮废物！”宋黑虎骂骂咧咧地收回目光，伸出手想去端茶喝，却发现茶碗已被自己砸碎，于是砸了砸嘴唇朝外面吆喝了一声，又看向一旁的黑山岛二当家水上飞，“老二，说说你的看法！你说那支官军还会不会掉头来寻我们的麻烦？”
水上飞和宋黑虎一样，身材精壮、满脸戾气，不过要相对年轻一些，大约三十多岁。水上飞当然不是他的本名，而是匪号。在江湖上混了这么些年，水上飞的名号越传越响亮，本名却是越发地不为人知。
之前见宋黑虎发飙，水上飞不禁腹诽：当初爷劝你不要去惹那支官军水师，你偏要去！捅出篓子了却要朝周围人撒气，真他娘的会撂挑子！
在明面上，水上飞自然不敢挑战宋黑虎的权威。他虽然心狠手辣，但自忖和宋黑虎比起来，还只是小巫见大巫而已，因此听到这么一问，脸上忙不迭地堆出小弟式的微笑：“大哥勿要担心！官军水师就算回来，又有什么可怕的？又能在咱们面前讨得多少便宜去？咱们黑山岛以前又不是没让官府惦记过，可哪次不是被大哥您率领着弟兄们打得屁滚尿流？”
“你他娘的也真是想得开！哪怕是天塌下来在你眼里也没什么可怕的！”宋黑虎骂了一声。摇晃着粗壮的身躯走了几步，道，“也是。自从咱们把脑袋系裤腰上干了这一行起，就没有再怕过他娘的官府！那帮酒囊饭袋要来打老子的主意还欠点火候。但英雄好汉也怕阴沟里翻船，弟兄们拼死拼活打下这么点家业可不容易，凡事得小心为上。更何况，那天咱们遇到的那支官军水师据说是湖广总兵庞岳麾下的，那庞岳可不是个善茬，比之前的那些酒囊饭袋要难缠多了！”
“大哥言之有理。咱们是得小心为上。小弟建议，咱们一面多派人手前去打探，随时掌握那支官军水师的动向。另一方面抓紧部署，让弟兄们做好准备，再去多搜罗一些船只，加固营寨。这样。即便他们掉过头来找咱们的麻烦。咱们也能按之前的办法对付他们，不至于手忙脚乱。”
“好，此事就这么办！这几天你和三豹就多操点心！”一提起这“三豹”，刚消了怒火的宋黑虎不禁又气不打一处来，“娘卖*的三豹，一有闲工夫就惦记着上岸去逛窑子耍钱，回到岛上就整天蔫头耷脑，打都打不怕！这回你多盯着他点。他要再有不对劲的地方，就直接把他绑了送到老子这里来！”
“是。大哥！还有，既然那帮官军比较难缠，那咱们是不是派人去岳州请大清的马总兵和徐总兵派人来支援一下？上回他们打长沙的时候，咱们可还帮着他们运过粮食。”
“放屁！那两个软蛋自己都被明军打得屁滚尿流，自身难保，还有那本事来支援咱们？再说了，咱们又不是没和那姓马的打过交道！你去请他过来，那货吃、喝还得拿，没个几千两银子能打发得了？请他过来干鸟！不到万不得已，别去找他们！”
“是，是，小弟记住了！”
……
黑山岛上，众水盗紧锣密鼓，加固营寨、搜罗船只，被派出去“打野食”的小队伍也陆续返回大本营，加强防守力量。
一时间，黑山岛附近人声鼎沸，船帆密布，热火朝天，喜气洋洋。水盗们忙着手里的活，并不时地欢呼呐喊，“士气”颇为高昂。在他们眼里，与前来进剿的官军作战完全不再是什么可怕的事，反而是一种乐趣。
……
几百里外，辰州周边则已是一派紧张忙碌的战前之象。
大营中，湖广镇各营将士已经减少了日常的训练量，休假和外出全部取消，思想教育显著增加；总参谋司，参谋们加班加点，对一份份作战计划做最后的细节完善；辰州卫以及其余各卫的送粮车队源源不断赶来，为战时而准备的军粮将一个个粮仓越堆越满；制造总局派人去军营中将破损的盔甲、兵器一车车拉回，并将一车车崭新的兵器甲胄送去；各大厂房中，工匠们挥汗如雨，却俨然已经忘却了疲倦……
十月二十五日下午，仅仅休整了一天的伏波营整装完毕，拔锚，浩浩荡荡地沿着沅水往洞庭湖奔赴而去。
相对其余各营而言，再次踏上征途的伏波营官兵反而要显得轻松一些。他们都知道，自己此番前去执行的作战任务，不过是全军大规模出征之前的一个小插曲而已。
……
十月三十日上午，伏波营在黑山岛西南三十里处的洞庭湖面上遭遇黑山岛水盗主力。
一望无垠的淡绿湖面上，两大支黑压压的船队逐渐逼近，船帆招展、杀气腾腾。
经历过正规水师训练的伏波营战阵森严，各式大小战船多达百余艘。承载兵员和火炮的大型冲沙船为主体居中，灵活快速、便于机动的的中型鸟船、霆船位于两翼，唬船和哨船等小型战船分布于外围担任警戒，可攻可守、几乎无隙可击。
船上士卒手中的火铳、抬枪，安放在船边的一排排火箭以及其余各式火器无不散发着凛冽的杀气，尤其是安装在冲沙船、鸟船和霆船上的那数十门大炮，黑洞洞的炮口指向前方，更是令人望而生畏。
水盗的战船数目甚至还超过了伏波营，只不过以中小型船只居多，武器装备也远远不如，火铳、火炮很少，不少喽啰甚至还拿着鱼叉、简易长矛。但水盗们总体“士气”高昂，大多数人面露骄狂、凶悍之色，亡命之徒的本色显露无余。其中最大的一艘炮船便是其旗舰，宋黑虎在一众大小头目的簇拥下亲临前线指挥，冲着伏波营船队指指点点、谈笑自若，更不时地鼓舞士气、悬赏许诺，每一次都换得麾下喽啰群起欢呼。
“当真不知死活！”伏波营旗舰上，何国远放下千里镜，轻蔑地哼了一声。
“大人，将士们均已准备完毕，只等进攻！”陈上图语气如常，但眼神中已充满跃跃欲试的意味。
“好！此一战，是为我镇大军出征扫清障碍，亦是我伏波营自组建以来首次与敌正面交锋，意义不可谓不重大。对面的跳梁小丑虽色厉内荏、不足太过为虑，我等也不可等闲视之，便拿出平时练就的本事，将他们悉数送进这茫茫洞庭！大军能否及时出兵，我营能否摘得首战告捷之荣誉，皆在此一举！诸君，拜托了！”
“谨遵大人将令！”
“传令下去，开炮！”
随着何国远一声令下，伏波营船队中数十门火炮陆续发出怒吼，炮弹如雨点般往水盗战船扑去。
宋黑虎亦下令调整队形，开炮反击。
一时间，向来平静的洞庭湖面炮声隆隆，不时有炮弹落入水中，掀起冲天水柱。
炮声响起的同时，伏波营船队不断朝水盗逼近。随着距离的缩短，船上的士卒也开始用火铳、抬枪、火箭和弓箭等武器朝着对面的水盗战船射击。
水面之上，呐喊震天，弹矢如雨。
交战未几，武器装备的差异便开始一点点地显露出来。水盗的火炮很快落了下风，弓箭和少数的老旧火铳也根本无法与伏波营士卒手中精良的鸟铳、燧发枪以及船上喷薄齐放的火箭相对抗。越来越多的水盗喽啰被击伤击毙，尸体如同下饺子一般掉入湖中，在湖面泛起一片片嫣红。
战况越发地不利，宋黑虎却也未惊慌失措，指挥队伍中的大船后退，避开伏波营主力火炮的射界，并遣派阵中多艘灵活机动的小船运载凶悍敢死之辈，顶炮火、冒弹矢，犹如离弦之箭朝伏波营船队扑去，意图展开接舷战。
伏波营士卒在军官的指挥下拼命射击，爆豆般的炸响连成一片，半空中弥漫的白烟也是越来越浓。
黑压压冲将过来的水盗纷纷中弹，但悍勇之人依旧前赴后继，踏过同伴的尸体潜入水中继续前行，各种野兽般的呐喊此起彼伏。
不多时，水盗们犹如蚂蝗也似，密密麻麻地从水底跃出，口衔短刃利斧，攀上伏波营外围的哨船、唬船，瞪起血红的双眼，大呼厮杀。甚至两翼最靠前的几艘鸟船、霆船也被突然自水面飞奔而至的钩索搭上，一个个水盗如同水上猿猴，借着绳索三两下翻上船舷，取下口中的兵器，大喊着朝甲板上的伏波营士卒冲杀而去。
似乎是受此情景鼓舞，已经连连后退的水盗炮船也壮起了胆子，趁着伏波营火炮轰击的间隙，发炮还击。
双方战至此时，已然愈发激烈。但闻四周杀声震天，又听水面炮声隆隆、铳响不止。
伏波营旗舰之上，何国远锁起眉头，唤过身边旗手传令兵，接连发下军令。