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那玫瑰图案上酒气蒸腾，微香四散。
龟奴们趁热上台揭画，截断了视线，众人这才回过神儿來，恍惚惚直如做了场春秋大梦，各自唏嘘不已，邵方咂着嘴喃喃道：“我原以为瞧见这四胞姐妹，便是见到了人间仙子，沒想到跟水姑娘一比，她们就像是刚留头的尼姑，再显不出半点女人味儿來，”
查鸡架眯眼笑道：“那是自然，人长得漂亮的有的是，可是要有味道，就难了，水姑娘长得脱俗自不必说，但身上这‘份儿’那是真山真水，可谓是天上难找，地下难寻哪，”
高扬一声儿也不言语，心知在舞蹈同时作画不过是愉人眼目的小技，相反的，这画纸轻薄难经皴抹，只怕笔头劲些都要洇破，如今在她脚下如此作践却丝毫无伤，显然不在于纸，而在于人，侧头瞧见常思豪也还在发愣，便捅了捅他：“嘿，还瞧呢，人都进去啦，”
“哦，是，是，”常思豪收整思绪点点头，高扬拍着他肩膀笑道：“得，今儿也别吃河鱼了，查馆主，，”
“有，小的在呢，您可别叫馆主，我哪担得起呀，剑客爷，您吩咐着，”查鸡架微笑躬身。
高扬道：“咱们爷仨儿想给三公子捧捧场，不知查馆主是否欢迎啊，”
“哎哟，瞧您说的，您是什么身份，我们平日里想请也请不來呀，得了您哪，啥也别说了，爷儿几个赶紧到屋里暖和着，嘿嘿，嘿嘿，”查鸡架说着话亲自头前引路，高扬吩咐手下武士先到倚书楼听命，自引着常思豪和邵方跟随其后，在一片抢“水姑娘洗脚酒”喝的吵嚷声中，大大咧咧走进了颜香馆。
这颜香馆主楼的前身原叫玉竹茶轩，未被徐三公子买下之前，高邵二人也都來过，两人边走边四下扫望，只见楼内彩绘一新，山水巍峨，人物娴静，各具其妙，画间白壁以红色绳结挂饰点缀，样式古简，匠心花巧，与彩绘配衬得体，相得益彰，主楼整体格局变化不大，依稀可见原來的影子，待到上得二楼，眼前豁然开朗，原來墙体已全部漆成水韵蓝调，色泽明快清新，众多黄杨木散台圆桌呈放射状铺开，围绕着靠北面一个由白色长条甬道连通的椭圆形精致舞台而设，十几个鸭形薰炉错落其间，皆为宋时形制，雕工精美，散暖弥香，楼顶正中天花板已然部分打掉，东西南三面各留下月牙形的一块悬空，改装成五大八小十三个包厢，加了立柱支撑，侧面有暗梯可上。
高扬扬脸瞧着，边走边问：“这是谁出的主意，打掉楼板，豁亮了不少啊，”查鸡架笑道：“回剑客爷，除了我家公子，还能有谁作得了这个主，”邵方道：“这三楼一改包厢，客容便减少了三分之一，豁亮是豁亮了些，对于生意可大大不利了，”高扬笑道：“老邵，怪不得倚书楼被你经营得阴死阳活，你好歹也是个丹阳大侠，浑名叫做‘翻掌震苏南’，怎不翻掌拍拍自己的脑袋，京城是什么地方，糟钱烧腚沒处花的人还少了，这包厢是身份的象征，只怕一间的价钱就顶底下三四个散台，要在娘们儿面前显阔，嫖客之中争风，手里的钱也得有地方砸呀，”
邵方不信：“三四个散台的价钱，只怕太高了罢，”高扬指道：“查管事在这呢，你不妨问问他，”查鸡架笑道：“烈公今次却料错了，我们馆里的包厢，不定价，”邵方甚奇：“不定价，怎么卖，”查鸡架笑道：“这是我们三公子的主意，主楼只接待有身份的贵宾，一楼散台一百两一位，二楼散台二百两一位，每桌限座，包厢无实价，八个小包基价每个八百两，座位按人头另计，五大包厢中两侧四个各为两千两，正中央的大包基价五千，皆由客人相竞，价高者得，竞中最大的‘虹吟’包厢者更可获与水姑娘同室共处，近观歌舞一次的机会，”
“哈哈哈哈，”高扬大笑，“这算盘打得好啊，我以为包厢定三四倍价钱就不少了，沒想到你们三爷比我还黑，”
查鸡架道：“黑不黑可也不必说了，这世上有愿打的，也便有愿挨的，贵贱与否，只看客人觉得值不值，咱们这几个包厢，那可精致极了，您瞅，从那边暗梯上去，有一条可容四人并肩而过的甬道，那甬道南接外廊，北对包厢，不说别的，光那一路地面铺的就都是红夷地毯，这东西产自极西方的风车国，莫说是民间，就连皇宫大内也是难得一见哪，至于包厢里面的陈设就更甭提了，”
高扬抬头瞧去，楼上每个包厢上额都挂有铭牌，正中央最大的这个，挂的是“虹吟”，靠着它左边的是“雾语”，右面是“鸥哝”，最靠两边的是“云歌”和“海笑”，其余的小包厢两侧排开，外表装饰极尽华美，确实赏心悦目，因问道：“这些包厢名字，又是雾又是海的，怎么哪也不挨哪啊，谁给起的，”
查鸡架陪笑道：“剑客爷有所不知，这五大包厢各自的名头自有风雅來处，源出于我家三公子的一首诗，诗名‘水颜香颂’，写的是：万里云歌畅海笑，千帆语雾对鸥哝，虹振七弦吟造化，无际东流水颜香，这诗写就之后，我家公子甚是喜爱，时时唱诵，后來包厢建成，就是取云歌、海笑、雾语、鸥哝和虹吟这几个词做了名字，连牌上文字，也是公子亲书，”
常思豪虽然不懂诗文，但也隐约觉得这诗似只为讨好水颜香而作，九不搭八，拼凑之意明显，由查鸡架这么摇头晃脑地吟來，更显滑稽，只是牌上那些字写得极是挺拔卓俊，听说是那胖胖的徐三公子亲书，倒有点意外。
高扬瞧瞧邵方，又瞧瞧查鸡架，终忍不住，扑地一声笑出來，赞道：“好，好，你们公子不愧是徐阁老亲自督导出來的，果然学养深厚，”
“哎哟，烈公，怎么，又在取笑小可么，”徐三公子带领一班随从，挺着肚子走了过來。
高扬侧目一笑：“岂敢，岂敢，我这是琢磨琢磨公子的生意经，也好跟着学学发财的门道呀，”徐三公子哈哈大笑：“烈公玩笑了，阁下位居贵盟玄部十剑客之列，主管财权，论经济头脑，谁又能比得过你呢，”
二人渐近、各自止步，相视而笑，眼神中却都含了些交锋的意味。
常思豪对这徐三公子殊无好感，侧目之际，却在他身后扫见二人，一个身穿画袍，眉角巍峨；一着盘符青衫，目朗神清，正是昨日在口福居上遇到的江、朱二文士。
那两个文士也瞧见了常思豪，眼神中略带些笑意，微微点头算是招呼。
常思豪依样回应，心想：“他俩在酒桌上故意逗引我的话头，说得云山雾障，甚至对徐阁老也大加批驳，沒想到他们自己原來竟就是徐家的人，看样子还是这徐三公子的谋士、智囊一类，那么，对我说的那一番话，又究竟用意何在呢，”向他二人身后看时，又有一人，三十出头年纪，长方脸上眉飞须淡，眼神中蕴着一种含蓄的笑意，头戴四方平定巾，身穿淡紫衣，腰横枣色古木连锁带，斜挂水绿色玉石貔貅一对，大袖如囊，上织云花朵朵，气质与众不同，身份似乎也和江、朱两位先生差不多，又想：“据说有身份的人家都要‘养士’、‘养客’，他们可能都是这类人了，”
徐三公子在高扬魁梧的身材面前，感觉到了一点压力，他眯眼笑了一笑，率先开口问道：“我听说贵盟公务甚多，军政农商，面面俱到，不亚天子治国之繁，怎地烈公今日如此得闲呐，”
他说的虽轻描淡写，但内中却蕴着犯忌的东西，较起真來都是麻烦，常思豪心中暗奇，沒想到这个官儿少爷看似草包，肚子里歪转轴还不少，高扬大笑：“公子差矣，我盟充其量不过是个研究剑技的学社，手底下管着几家买卖，赚些蝇头薄利，图个以商养道、以商养学，勉强维持罢了，令尊位居首辅之职，乃是内阁重臣，当朝宰相，贤名广播，恩泽遍洒，人皆以当世伊尹谓之，大小国事，无论巨细，皆经其手办，那真是一人之下，万人之上，要说公务繁忙，只怕谁也忙不过他老人家吧，啊，哈哈哈哈，”
大明由于胡惟庸谋逆一案，撤掉了丞相这个官位，自此后虽然民间仍沿有习惯说法，但官方再无“丞相”、“宰相”一说，伊尹虽是古时大贤，却助商汤反夏，实为篡逆，这些话看似夸奖恭维，内中却句句都暗含影射，听得徐三公子额角渗汗，但由于是自己先开的这个口，对方的话又都是藏锋不露、沒有过激的地方，如果出言驳斥反倒现了形迹，他一时又找不出话來反击，登时憋在那里尴尬异常。
常思豪眼睛扫着徐三公子身后穿紫衣者和江、朱那两位文士，料他们必会开口为主人抢白，岂料这三个“谋士”悠然而立，一副毫沒所谓的样子，仿佛话中那些暗指，他们全都听不明白。
高扬占得上峰甚是痛快，却见好就收，续道：“哈哈哈，对面的倚书楼就在高某的制下，这公子爷是知道的，咱们作了邻居，开张不过來道声喜，总说不过去罢，买卖嘛，甭管干什么，靠的还不都是个人缘儿，你不捧人家的场，人家又怎会给你面子，”
这话中之意徐三公子自是听得明白，他忙不迭地一笑：“呵呵，公烈兄放心，这馆子要是乌七八糟，我就不能开，也不敢开，甭说别的，打我爹爹那儿就交待不下去，这一点绝沒含糊，前日在邵大侠处有失礼数，也伤了公烈兄的面子，是小可的不是，嘿，不怕烈公笑话，为了这水姑娘，我可是什么都豁出去了，得，今日闲言不叙，既然您能赏光过來，就是给了在下一个陪罪的机会，查管事，，”
“在，”
“请烈公到三楼一号云歌包厢，酒水宴席歌女一切随听任点，费用全免，我请了，”
“是，”查鸡架满面笑容地相应。
高扬佯笑道：“哎呀，头一天开张上门儿，就要公子爷破费，教高某怎好意思，我看那包厢挺闷的，小常啊，老邵，咱们就在这散台坐了吧，也给三公子省点儿银子，”
徐三公子陪笑：“烈公客气，改日小可有闲，到倚书楼赖几杯茶喝，不就都回來了吗，哈哈哈，得，您是敞亮人，自然要坐敞亮地方，您觉着哪儿好，随便儿挑，查管事，好好伺候，烈公，开张事多，贵客不少，我得去接待一二，失陪，恕罪啊，”
双方拱手暂别，徐三公子率众前行，错肩而过时，常思豪和那江、朱二文士互瞄了一眼，谁也沒有说话。
查鸡架走在前面辅引三人，高扬迳自向西，寻得斜对正中央圆台的一桌坐了。
常思豪也随邵方一起落座，环视之下觉得此处稍偏，却可纵观全场，比较舒适得看，又不张扬乍眼，侍女过來献茶，查鸡架亲自伺候着又选了几个姿色上佳的姑娘过來相陪，见二楼间來客渐多，告个罪去忙了，三人喝着茶四下瞧着，上來的客人无不穿绸裹缎，佩玉悬珠，显然都是些豪商大贾、官绅阔少，他们多是结伴而來，彼此间又多有相识，三三两两地聚谈打着招呼，过不多时，客容渐满，待查鸡架站在舞台上当众宣讲包厢名称和竞价规则之后，四下顿时热络起來，人人起了争胜之心，吵着赶快开始，却有一人大声道：“既然是公平竞价，正中央的大包厢也该拿出來，徐三公子凭主人身份强自留下，只怕不大合适罢，”
这声音听來甚是耳熟，常思豪循声瞧去，心道：“原來他们也來了，”