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暖阁外人声响起：“在这屋吗。”脚步切近。刘金吾挑帘走了进來。
戚继光忙起身施礼：“刘总管。”刘金吾点指笑道：“戚大人。我就知道你一准儿得來。特意起了个早。还是让你给超在头里了。怎么。对调职的事还不死心吗。”
常思豪问道：“什么调职。”
戚继光有些尴尬。刘金吾嘿嘿笑着走近。眼睛往桌上略扫。啧舌道：“百二秦关哪。乖乖不得了。戚大人。要说你这回下的血本可也不小。不过也得看对象啊。这百二秦关在别人那儿或许分量足矣。到千岁这儿。怎么着也得‘挂甲十万’才够看。”见戚继光脸上阴晴不定。又安慰地一笑。凑近道：“大人不必生气。我也是开个玩笑罢了。你在南方征杀不易。如今扫平倭寇。不能得享荣华。反而要折在小人之手。就算你认。我都替你不甘呐。”
戚继光苦笑道：“平安是福。功成身退也是一件美事。”
刘金吾哈哈一笑：“宝剑埋冤狱。忠魂绕白云。大人可记得胡少保这两句诗么。”
戚继光脸色陡变。垂头不语。
刘金吾道：“大人若是一味退避。只能落个同样下场。倒不如与千岁携起手來。谋它一桩天大的富贵。”
常思豪听他说到“天大的富贵”。心头一动。问道：“戚大人。刚才你说到一半。那吴时來的底细。究竟怎样。”
刘金吾一笑代答：“还用说吗。吴时來是徐阶的门生。不管是弹劾严嵩还是挤兑高拱。他始终是一面旗帜。徐阶往哪边吹。他就往哪边飘。如今旗角抽在戚大人的脸上。那可是要倒霉了。”当下便给常思豪讲了事情经过。
原來吴时來上书之后。部议通过。交在皇帝手里。隆庆下旨。将戚继光调來京师任神机营副将。然而戚继光到京之后。发现处处不对头。得到线索一查。对吴时來自然十分愤慨。紧接着又查出此人背后有徐阶指使。这才慌了神。他知道武将斗不过文官。连严嵩那样的人物都栽在徐阶手里。自己更不用提。于是四处送礼。结纳官贵。期望能有人使上把力气。把自己调离京城。可是这一路下來。钱花了不少。却沒有任何效果。昨天在万岁山见常思豪和皇上如此亲切。显然是说话有分量的人物。于是晚上便去拜会刘金吾。向他打探了情况。得知常思豪出身军旅。又探出了他与徐阶不合的口风。今天这才过府來送礼。
常思豪听完又觉奇怪。问道：“徐阁老为何要跟戚大人过不去呢。”
刘金吾道：“说起來这根子可就深了。戚大人的老上司胡宗宪当年官居兵部侍郎。因平倭有功。封至兵部尚书加太子少保。人称胡少保。他因与严嵩义子赵文华的交情深厚。五年前被给事中陆凤仪弹劾。诬为严嵩党羽。被贬丢官回了原籍。隔两年后又被人挖出把柄打入监牢。最后自尽狱中。这一切当然都是徐阁老的手笔。以他的谨慎。只要是和严嵩有关的官员。一定会除尽方安。本來戚大人是胡宗宪的嫡系。胡既被除。徐阁老应该早就想动他。不过顾忌倭寇作乱。有戚大人在。总比他自己费心要强。如今看南方已然彻底平静。自然应该算算旧账。”
常思豪向戚继光看去。只见他虽静静听着。两腮根肌肉却跳动不止。
刘金吾道：“戚大人战功卓著。官职却低。不像胡宗宪是兵部重臣。照说徐阁老现在如日中天。也沒必要和他过不去。昨天和戚大人这么一聊。我这才明白里面还有另外一层原因。却是他沒意识到的。”
戚继光一愣：“我沒意识到的。是什么。”
刘金吾笑道：“徐阶是松江华亭人。他在朝为官。三子徐瑛跟在身边。另有长子徐璠、次子徐琨在家。华亭地处杭州湾畔。长江三角洲南翼。属于沿海冲要之处。他这两个儿子为祸乡里。恶名传遍四方。除了借‘投献’之名大量兼并土地。自然也少不了做些违禁的买卖。”
戚继光目光亮起：“走私。”
“不错。”刘金吾笑道：“跟土地上那点小钱比起來。走私所获就要丰厚得多了。而走私就不可避免地与倭寇勾结。戚大人。大倭寇头子汪直的老巢在哪。你不会忘了吧。”
汪直的巢穴就设在松江华亭。戚继光岂能不知。此处是徐阶的老家。显然他这话里透露出了两者间微妙的联系。
常思豪道：“他们竟敢做汉奸。”
戚继光道：“千岁在北方。可能不知南边情况。南方倭寇之中。日本人其实只是少数。绝大部分都是汉奸。他们的成分极其复杂。除了一大部分是沿海的渔民、农民。也有一些是专职的盗匪和走私的小队。这些人不满海禁国策。为谋暴利以身试法。与倭人勾结作乱。由于熟悉地形。语言又通。在海上有日本人做靠山。到内陆有地主巨富为掩护。如癣如芥。极难对付。”
刘金吾听得出他还不敢说得太明目张胆。当下笑道：“是啊。若沒这些汉奸。只是平山灭岛。以戚大人的才能武功居然用了这么多年。那就有点太说不过去了。”
戚继光讪讪道：“是。是。”
刘金吾眼睛斜着他：“其实说穿了很简单。徐家走私是为了钱。倭寇抢掠也是为了钱。平倭更是桩大买卖。本钱却是国家给出。赚了名利全是自己的。皇上想要天下太平。可是天下若真太平了。让底下的人功从哪立。钱从哪來。官儿怎么升啊。越是有仗打。越是有钱赚。倭寇越是横行。灭倭的功劳越大。胡宗宪当初的功劳财富是怎么來的。想必戚大人也清楚得很吧。”
胡宗宪在平倭过程中曾与一些海盗头领结下深交。有过纵容的表现。明着虽说是为了诱捕而设下的计策。但是双方往來之际。各种礼贿很多不清不楚。引起朝廷之中不少争议。而且他生活奢糜。挥霍的钱财远超其奉禄。更是尽人皆知。除了贪污受贿。沒有别的可能。戚继光是胡的老部下。自然心中有数。也明白刘金吾是在点自己。无法辩驳。也只好尴尬陪笑。常思豪对这些虽不了解。但看戚继光容颜有变。也便猜到了个大概。
戚继光说话一直陪着小心。此刻见他眉头微蹙。立时警觉。脸上大不自然。
刘金吾笑道：“大人不必如此。这屋里只有咱们三个。还怕让外人听去。千里做官为的吃穿。天天下海。衣裳上还能不沾点盐吗。咱们自己人的事。自己心里有数就得了。皇上支持你平倭是真舍得出钱。你也真给皇上长脸。可是凡事都要讲个平衡。你老兄太过实在。把把掷大豹子。自己通吃不赔。让别人都输光了屁股。还有谁能和你玩儿呢。徐阁老岁数也不小了。让家里人下手猛些。无非为将來养老考虑。你可倒好。直接掐了人家的脖子。人家还不和你急吗。”
戚继光道：“刘总管说得极是。我一向只懂为将。不懂为官。落得现在皇上嫌忌。朝臣排挤。教我如之奈何。”
常思豪道：“戚大人。你可能找到徐阶二子与倭寇勾结的切实证据。”
戚继光想了一想。面露难色：“到南方取证迁延日久。麻烦重重。恐怕不是那么容易。何况现在倭寇已平……”
这话说的虽是实情。刘金吾却也听出了他的言外之意。笑道：“徐璠和徐琨这俩人虽然也是一对草包。不过比他们家这老三可强太多了。做事不容易留下证据。要查这些东西。咱们是沒希望。不过若要人不知。除非已莫为。天底下的事逃得出别人的眼睛。却绝逃不出东厂的监视。”
戚继光废然一叹：“郭督公手里的东西。还是不要指望了罢。”
刘金吾笑道：“不指望就不指望。戚大人又何必如此颓唐。皇上见吴时來告偏状。并沒下旨查证治罪。而是将你调來京师。可见他只是顾虑到你的兵权。并未对你的人格产生怀疑。所以现在的情况还不算太糟。您的军功可是一刀一枪。真杀实干拼出來的。怕他什么。”
常思豪见他神情得意颇为亢奋。句句都是往深了在引。心知必然有了什么变故。伸手拢住他肩头道：“金吾。我是小兵。戚大人是老帅。你为士。说白了咱们都是握刀把子的。如今不是岳帅的年代了。咱们宁中敌人的刀枪。却绝不能受奸臣的暗箭。戚大人的事就是你我的事。你要有什么好主意。不妨直接说出來。看看能不能也将他老徐一军。”
戚继光听了这话大有合心通肺之感。也殷切望來。
刘金吾瞧瞧俩人。抬起手在常思豪拢在自己肩头的手上按了一按。笑道：“您的心思我明白。戚大人的想法我也知道。我要是沒下定决心帮戚大人。昨天晚上也不会对他交您的底。说实话。我现在还真沒什么主意。不过我这人看势一向看得很准。当初夏言如何。严嵩又如何。内阁里浪头太大。从來就沒有不翻的船。现在咱们手里虽然沒有徐阁老的把柄。但是只要机会对上。把他掀了也不是不可能。正如您所说。咱们握刀把子的整日水里來火里去。要是让耍笔杆子的给弄死。那不太他娘丢人了吗。”
戚继光狠狠扽着他的手。神情激动。说道：“好兄弟。这话真他老宁说到俺心窝头去了。”
“老宁”便是姥姥。戚继光本是山东人。兴奋之下竟冒出一句家乡方言來。登时意识到失礼。忙收敛了笑容。
刘金吾坏笑道：“哈。戚大人。你來京这些日子满嘴官话。憋得够呛吧。”戚继光瞧了眼常思豪。更觉尴尬。常思豪在他胸口轻轻捶了一拳。笑道：“娘个蛋的。彼此彼此。”戚继光惊得咧开了嘴。半晌战战兢兢的小心。沒想到一句脏话反而拉近了彼此距离。讪讪陪笑道：“实话说。我在前线骂兵骂惯了。进京之后还真不习惯。”
“底下多挨骂。战场少挨刀嘛。”常思豪说着扯了他手攥了又攥。笑道：“都是血窝子里爬出來的。明白。明白。”
四只手实实握在一处。那粗壮的指头、紧实的肉感登时让戚继光的心里沒了缝儿。两人搂在一处大笑。刘金吾张臂拢來：“我生平最大的愿望就是能领兵打仗。可惜还沒这个机会。但是跟你们两位兄长在一起。感觉这全身的血都热了。戚大人。咱们三个同心同德。如蒙不弃。何不学学古人。來一出桃园结义。”戚继光欢喜犹豫。向常思豪瞧去。
常思豪笑着把那封“百二秦关”塞回他怀里。说道：“百二秦关终是土。怎比大明戚老虎。能与戚兄结拜。那可是常思豪的福分。”
戚继光大喜：“说什么福分。戚某才是求之不得呢。”疾步墙边推窗望去。扫见园中花径曲折处有一小池。周边瘦柳凋敝。当中一株古梅远探池间。长枝虬拧峥嵘。苞英疏淡。甚是好看。遂指道：“可惜隆冬无桃花。就到那株梅下如何。”
常刘二人一见此景绝妙。俱都叫好。刘金吾道：“还须准备香蜡。我去喊人。”常思豪一笑：“大丈夫何必烦琐。”从墙上摘下一柄镇宅宝剑。当先出了暖阁。
三人來到梅树之下。常思豪拔出剑來。直插入地。戚继光会心而笑。也拔了自己腰刀插在左边。刘金吾拿下自己那柄镶珠嵌玉的小剑。插在右侧。三人于刀剑之后齐齐跪倒。仰望梅枝之上无限天穹。拜了三拜。站起身來。执手互视大笑。又热络许多。说到兄弟排名。戚继光年纪自然在常思豪之上。不免觉得有些拘束。刘金吾道：“戚兄。我们敬你的是军功。可不是年纪。内阁那帮老头子哪个不七老八十了。年纪是大。又做过什么事來。”常思豪也点头同意。两人拜过大哥。刘金吾顺势将常思豪也拜了。笑道：“咱们兄弟只我沒有军功。自然是做三弟啦。”常思豪见他执意如此。也便不去多说。笑着伸手将他挽起。
戚继光从怀中掏出两柄无镡的短刀分赠二人。常思豪接过來一瞧。只见这小刀长度不过两掌。象牙柄、象牙鞘。柄上嵌刻有圆边的桐叶樱花纹。式样与瓦当类似。轻轻拔出少许。立时有一股清气外泻。刃锋冷森森带着波浪状的幽纹。脱口赞道：“好刀啊。”戚继光笑道：“这种刀名叫‘胁差’。是当初平倭之时我在一日本刺客手中缴的。因爱其做工精细。所以一直带在身上。今天正好送给两位兄弟。权作结义之礼吧。”
刘金吾耍了两耍。也很是喜欢。笑道：“那可要多谢了。”揣进怀里带好。拍了拍膝头尘土。又道：“不过。戚大哥。现在朝廷还在徐阶掌控之下。咱们结义之事不宜外传。当着外人。平时怎么称呼还怎么称呼。免得落下结党营私之嫌。让人抓了把柄。”戚继光点头：“正该如此。”刘金吾道：“咱们现在要将老徐的军还有点困难。不过他想动咱们兄弟。也沒那么容易。我已经想过了。此公太滑。要动他。还得从他儿子身上下手。走私通倭虽然取证不易。但是兼并土地的事总是瞒不住人。你对南方比较熟悉。还有不少老部下在那边。这方面的材料须得多搜集搜集。否则空口无凭。将來不好说话。”
戚继光点头：“极是极是。我这便着人去办。”
刘金吾笑着拔起小剑擦拭。道：“不急不急。喜事当前。咱们先來看一出好戏。”