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常思豪持剑向河。无声而立。对他的话恍若未闻。
郭书荣华道：“燕老剑客此行。确实令人寒心。但江湖的规矩。他们向來只对江湖人守。咱们也不能求全责备了。如今夫人在他们手中。又带着身子。大有投鼠之忌。解救起來宜缓不宜急。按对方的说法。他们对夫人是解救而非加害。侯爷一时也不必太过担心。”
常思豪微侧过身來：“督公倒很会安慰人。”
郭书荣华将头略低：“侯爷这是见责了。荣华失职。罪过不浅。”
常思豪道：“督公切莫如此。事发突然。督公能在这合家团圆之夜不辞辛劳。亲统大军前來营救内子。在下心里只有感激。怎会见责呢。”一边说着。一边扬起手來。侧过剑锋來瞧。
郭书荣华表过谢意。见火光下随着剑体偏移。有一道光珠从剑刃一滑到底。赞道：“十里光阴号称剑中绝品。果然非同凡响。以天山雪链之坚。竟也未能损它分毫。所谓剑可通灵。性如其人。侯爷佩之真是洽合无间。相得益彰呢。”
常思豪是侧着身形。横剑看锋。此刻剑尖所指。正是郭书荣华的心口。两者相距不过一尺。
他目不斜视。郭书荣华也恍若不知。
端详了好一阵子。常思豪静静摇头。道：“督公这就错了。此剑不伤。是因开锋角大。若磨得刃锋极薄。纵然钢质再好。也绝无绞拧不伤之理。若非要讲什么剑如其人。那也只能说在下后知后觉。驽钝无识罢。”一转腕。十里光阴在食指尖打了个转儿。啪地握定。归入鞘中。
郭书荣华道：“侯爷风趣。夫人被劫。您仍能在府中安然稳坐。这正是执掌千军的帅才之定。怎能说是后知后觉呢。其实这不知利钝的。恐怕是荣华才对。”
常思豪哈哈大笑。将颈下穗扣一扯。解金锋氅泼拉拉对风一摇。将它披回郭书荣华肩头。缓缓道：“东厂督摄天下。乃我大明裁公断义的神剑。若督公都不知利钝。天下更有谁知呢。”
两人相视片刻。各自露出会心的一笑。
回到京师。郭书荣华率众直送到侯府门前。拱手道：“侯爷放心。荣华一定加派厂内人手密切注视聚豪阁一伙动静。适时组织营救。务令夫人早日回到侯爷身边。”
常思豪道：“内子身怀有孕。但有闪失非同小可。还请督公及诸位审慎而行。非有万全把握。万勿出手。”四大档头一听。眼神里都有些变化。聚豪阁既然将人劫去。必然严防密守。想要救人难免要打。刀剑无眼。哪有万全之说。显然他这是不愿厂里擅自行动的了。郭书荣华心中早已有数。微微一笑：“荣华谨守侯爷吩咐就是。但有消息。必当及时通报。请侯爷亲自定夺。”
辞别了东厂众人。常思豪进得府中。先來看望馨律三人伤势。此时夜已过了子时。府中人等连饺子也沒煮。馨律三人更是悬心难眠。都靠着枕头在等着新的情况。听他将无定河边发生的一切讲完。馨律手扳床沿。自责道：“此事都怪贫尼。若非夫人离府來为我接风。也不会出这等事情。”常思豪道：“师太万勿如此。明诚君沈绿死在绝响剑下。对方为了报复。即便你不來。他们也会杀进府中。结果还是一样的。”秦绝响一拍桌子。骂道：“可不是么。这帮孙子憋着算计咱们。自是躲得明枪。防不住暗箭。”忽然有股焦味掠过鼻孔。他登时一蹦。挑帘窜出。骂道：“妈的。这锅又糊了。哎哟。”跟着外屋传來锅盆摔裂的声音。
常思豪闻出是药味。皱起眉來刚要喝斥。馨律摆了摆手：“他姐姐出事。毕竟心乱。就由他去罢。”常思豪叹了口气。也不再多说。嘱咐馨律好好养伤。命下人勤加服侍。自己起身告辞回去休息。次日起來吩咐李双吉置办礼品。自己则忙着接待來访宾客。一乱起來。心里的逆事也便淡了许多。转眼到了初四。听家院來报：“冯公公过府拜年。”忙整理衣衫接了出來。只见府门外停着一乘小轿。冯保正立于阶下。程连安站在他身侧。双方相见互致问候。一边往里走。常思豪一边问道：“公公计已定了。”冯保笑道：“保证让您满意。”常思豪一笑：“好。”将二人让进府中看茶。又命人传讯。召请戚继光、刘金吾和俞大猷过府议事。
戚刘二人陆续到來。只有俞大猷久久不至。人來回报。说是将军酒醉。睡卧不起。常思豪拉戚继光在一旁道：“戚大哥。我怎么总觉着。这俞老将军似乎和咱们不大顺调。前者在东厂聚谈时。他也像是应付着打个哈哈而已。莫非他与徐阶……”戚继光忙道：“沒有沒有。他这人就是这般性子。别人争权争势争功。他什么也不争。只打他的仗。对于党争之类。向來沒有兴趣。”常思豪凝目片刻。也不再多问。引他和刘金吾进屋。
听冯保讲罢计划。二人各自鼓掌称善。刘金吾笑道：“好家伙。您这计是一环套一环。一套一大片哪。”冯保道：“三位还不要高兴得太早。这几人中。仅陈阁老一人向与徐阶不睦。其它几人想要顺利拿下。可就不大容易了。这头场仗由我和侯爷來打。咱们按计行事。届时还需仰仗各位的努力。”
刘金吾笑道：“沒说的。有您和侯爷挑大梁。我们这些小巾生、大花脸的。还能连热闹都凑不好么。”冯保笑道：“好。侯爷。咱们这就走吧。”常思豪点头。当下命李双吉把备好的礼品带上。自乘一顶轿。随冯保一道先行。赶奔陈阁老府。
陈以勤的家离缸瓦市不远。此处平时便不热闹。如今赶上过年。则更显冷清。两乘轿來到府外落停。常思豪撩开轿帘往外观瞧。只见陈府这门楼是灰砖砌就。并不甚高。木料砖石都颇显陈旧。紧闭的大门边角掉漆。还隐约瞧得见蛀孔。门框两边倒是贴了新艳艳的大红对联。上联是：家中人都在。下联写：有事莫敲门。横批是：懒得理你。他怔了一怔。心想这真是堂堂阁老的府第么。这对联真也太过离谱。然而想到在小年宴上。隆庆皇帝说好听的曲子他都偏说流俗。简直是老梗头一个。家中能贴这对联。也便真不稀奇了。
程连安上去喊门。有人在里面不耐地应声道：“阁老抱恙。不接待客人。走吧走吧。”
程连安道：“你就说云中侯和冯保冯公公到府。特來看望阁老。”
门楼里“唷”了一声。有人开了门缝往外瞧瞧。道：“等着。”咣地扣上门。转身又进去了。
过了好一阵子。才有管家出來回话。说阁老有请。程连安留在门房候着。常思豪与冯保下了轿。跟随老管家进到府中。只见一路所经屋院青砖绿瓦甚是平常。莫说比自己那严家老宅。就是跟绝响兑下來那些酒楼相比也是远远不如。
进了正房屋。只见陈以勤身着便装坐在椅上。瞧见人來。便撑着桌子缓缓欠身。做势欲起。冯保忙伸出手來。远远虚作出扶按的姿势。向前微抢了两步。口中道：“阁老不必、不必。您坐。您坐。呵呵呵呵。”
顺着他的话音。陈以勤的屁股坐了回去。眼皮微落。拉着腔道：“年纪大了。这两天受些风寒。腿脚不大灵便。这可失礼了。”听声音倒丝毫不见病态。冯保道：“不碍的不碍的。虽然立了春。这风可还硬着呢。阁老还当善保贵体才是。”陈以勤鼻孔中“嗯”了一声。冯保笑道：“本当早些來府上给阁老请安。奈何三皇子实在缠人。总是不放。今日终于有了空闲。却只能给您拜个晚年了。”说着笑施一礼：“愿阁老身体康健。万事如意。”
陈以勤还礼时向他身后穿望。虚起目光微笑道：“其实公公來得正是时候。以老夫这岁数。拜晚年不是正好吗。拜早年。那得到侯爷府上去拜。他这朝阳旭日虽初起。却是即刻便要上中天呐。哪像老夫这红轮西坠。已近虞渊呢。”
常思豪哈哈笑道：“我这水性着实不佳。照您的话说。那徐阁老的府上。在下便可省去一行了。”
陈以勤一怔。登时觉得有种刺鼻的呛味。目光在他脸上审视片刻。又向旁边瞄去。只见冯保微笑望着自己。将身子略躬了一躬。看來是同心而來了。当下亮掌心向座椅处一领。缓缓道：“侯爷、公公请坐。管家。看茶。”老管家应声而出。
施礼落座说了几句闲话。常思豪一笑换了话題：“前些时小年国宴。阁老在皇上面前与奸党据理力争、仗义直言。着实令人钦佩。”陈以勤道：“李芳所行。皆咎由自取。西藏叛逆。更是罪不容诛。老夫食君之禄。当报君恩。所做不过份内之事而已。至于什么奸忠党徒之分。都是笑话罢了。大家同朝为政。难免有意见不合。难道合时便为党。不合便成敌么。老夫在朝堂之上。向來都是对事不对人。侯爷切莫受人蛊惑。把朝堂大事当作了儿戏呀。”
他说得义正辞严。常思豪一时也难辨真假。作恍然状拱手道：“原來如此。不经您这一说。在下对这些。还真是丝毫不懂哩。阁老。其实常思豪是个只懂抡刀把子的粗人。说出话來又直又糙。有什么不该不当的。您老担待。可万勿见怪呀。”
陈以勤靠着椅背笑道：“侯爷多虑了。老夫在官场多年。早已见怪不怪。其实话糙未必心糙。语直未必心直。谁知道那些心直口快之人。是无意无心。还是别有用心呢。”
“呵呵呵呵。”冯保笑道：“不管是有心无心。还是别有用心。只要大家是一条心就好。怕的是离心离德。那样就变成一盘散沙。于国于己。都大大不利了。”
陈以勤错开他的目光。拢须眼望亮窗。鼻中哼出几声浅笑：“哼哼哼。唉。可惜老夫年事已高。已是腿酸脚软。有心无力喽。”
常思豪道：“太公八十尚可建功辅国。相比之下。阁老才只年过半百。还是在青春鼎盛呢。如今腰腿无力、心有怠惰。无非是寒气入体。形成了病灶。只需对症下药。排风去湿。自然心康体健、一身轻松。”陈以勤望着他：“哦。那依侯爷之见。老夫该用些什么药呢。”常思豪笑道：“用药之前。需先辨症。在下略通医学。可否借阁老脉象一看呢。”
陈以勤侧目道：“不意侯爷年纪轻轻。竟还通晓歧黄之道。那老夫可要叨烦了。”说着将袖面一绾。横腕桌上。常思豪笑伸三指。道声“失礼”。扣住他脉门。
陈以勤不错神地观察着他的表情。冯保笑吟吟在旁相陪。手揣袖内静候不语。
常思豪眼帘低垂。虚目品了片刻。一笑道：“阁老确是受了风寒。治來容易。只是寒气已然走串。寻常医者见您腰腿疼痛。必以为病灶在此。开出來再有效的药。用错了地方也是枉然。”
陈以勤身子侧过來一些。颈子还是昂得高高的。问道：“那依侯爷之见。老夫真正的病灶又在何处呢。”
常思豪与他目光相对。探身说道：“依在下浅见。寒气如今一分为二。上入头颅。下入腹间。”
头即是首。腹即是辅。头腹即是首辅。那说的自是徐阶了。陈以勤是两榜进士的底子。这等简白的暗示。如何听不明白。登时心头一跳。缓缓缩回了腕子。
他慢慢地整理着袖筒。目光远淡。叹息似地说道：“头、腹两处。性命攸关。行针用药都须谨慎。何况老夫患此病多年。寒气日积月累。充塞经络。一时片刻。恐怕难以肃清啊。”
常思豪笑道：“在下倒有一民间偏方。只要按方抓药。再配合火罐拔风。定可让阁老一剂爽然。”
老管家轻嗽一声。挑帘而入。将茶盏送上。
陈以勤道：“取笔墨來。”老管家应声而出。不大功夫取來笔墨纸砚。陈以勤亮掌示意。常思豪提笔写了几字。向前一推。陈以勤用指头捻转过來一看。只见纸上写道：“芥子二枚。鱼乡而肥。送以黄酒。病去不回。”他喃喃念了两遍。猛地站起身來。哈哈大笑。
冯保和常思豪交换眼神。都露出微微的笑意。
却见陈以勤脸色一沉。说道：“芥子确能利气散结。通络去湿。可是其性辛热。老夫这身子本來火大。只怕承受不起啊。多谢侯爷美意。这副药。老夫是吃不得了。來人。送客。”
这一下大出冯常二人意料。冯保忙唤道：“阁老且慢。莫非您还有什么顾虑。”
陈以勤本已在往后堂走。听这话又停住脚步。转过身來。道：“冯公公。前者李芳之事。是他自犯国法。老夫和詹御史弹劾他。为的乃是大明江山。而不是对哪一派系进行打击。你为此案提供证据。助益不小。可咱们办的也都是公事。今天你架着侯爷來做什么。自己心里清楚。想要达到什么目的。老夫也看得明白。今日无关其它。只因咱们一个冲事。一个对人。道不同不相为谋。还能有什么话可说。两位请吧。”言罢鼻中一声冷哼。转身拂袖而去。