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程连安从船上下來。吩咐干事把安思惕的头和尸体简单缝一缝。又叫小笙子找來一条毯子包上。头脚扎上细绳。喊两个兵抬到南树林乱葬岗子。夜色黑深。程连安手执火把前行。左瞧瞧。右看看。只觉腥腐之气幽幽透來。风在树林里呜呜作响。好像有什么东西在疾行怪走一般。深入七八丈。腐臭味越來越重。前面隐隐可见大团的尸堆。月光从树隙透下來。将尸缝中支离伸出的手掌照亮。好像粪便里长出的蘑菇。
他心跳越來越快。忽地脚下一滑。身子抢扑在地上。火把撒手滚地而熄。同时感觉周围嗡嗡作响。有无数豆粒从地上射起來打在自己脸上。
他失声大叫：“有……有鬼。”
小笙子拿火把乱挥。光芒拖曳。将“豆粒”赶开。嗡嗡声也都止歇。他赶忙将程连安搀扶起來。道：“祖宗爷别怕。是苍蝇。南方毕竟暖和。这东西还沒死绝呢。”
程连安反应过來。心中立宽。在他头上抽了一巴掌骂道：“不让你叫了还叫。”小笙子忙道：“是。公公。”程连安打完这一巴掌。看小笙子脸上红殷殷地滴下血來。吃了一惊。心想：“我哪來这么大的劲儿。”忽有所悟。翻过自己手掌照看。只见上面血泥殷红。还粘着半条碾烂的蛆。登时嗓子眼一酸。差点呕出來。在小笙子身上连擦带抹的同时。就着他手中火把照看。只见地下湿腻腻地。原來往树林里拖死尸都要经过此路。血早已把地面浸透了。
他抢过火來。强压着恶心往前照了一照。光影重重。总感觉尸堆的方向有东西在动。虚虚地问道：“喂。你们看。那边是不是有人。”
小笙子伸着脖看。刚才隐约好像确实有半截尸体在爬。披头散发。像个女鬼。这会儿火把照去。又不动了。他不敢说有。也不敢说沒有。支吾着往后缩。两小兵抬得手酸。无所谓地道：“一些穷人知道这有死尸。晚上有时候会來扒东西什么的。喊两声就吓跑了。”
程连安心不落底。道：“别往前抬了。就……就在这儿埋了吧。”指示小笙子留下看他们挖坑。自己退出來到江边洗手。蹲身前倾时感觉水面亮亮地一晃。忽然再忍不住。哇地一声吐了出來。
好半天平稳下來。他往上游方向挪了个窝。一边洗手。一边低声祝道：“你折腾得我也够了。这就安息了罢。这人间的事。万般皆由命。半点不由人。你若不是那样的。也不会受这个激。也就不会就这么死。可见罪由心生。孽由自作。非要怪。就怪你姓安。又起了这个倒霉名字。思惕思惕。倒过來不就是替死吗。可见这都是上天的安排。跟我一点关系也沒有……”
他叨念半晌。闭上眼双手合十“啪”“啪”拍了两响。站起身來回奔大营。瞧见方吟鹤和方枕诺俩人围着一堆篝火烤肉。便走过來。方吟鹤并不知道深层的事。以为曹老大为自己出头杀了安思惕。程连安多半要挑自己的毛病。因此回话上特别小心。程连安见方枕诺衣带上多了块腰牌。便知是曹向飞给的。算他是在厂里临时行走。和当初的自己差不多。
程连安这会儿是“老资格”。拍着老腔。说些“待日后班师回京。可再依功劳申封讨爵。”之类的话。和方枕诺聊了几句。总感觉周围还有血腥味。闻闻自己的手掌。不是。左右瞄看。只见旁边不远扔着具无头尸体。两名干事在旁边守着。他皱眉提声问：“哪來的尸体。怎么不处理。”干事：“这是曾掌爷带回的人犯……”方吟鹤道：“废物。死人还有的审么。事事都要人吩咐。拖去扔了。”干事点头称是。
程连安明白。一方面他是康怀的人。和曾仕权不对付。二來这也是为安思惕的事在讨好自己。笑道：“曾掌爷的手下。脑筋都不大好使。但凡有点机灵劲儿。也不会往坑里跳了。”
方吟鹤平时沒少受过曾仕权的气。陷坑前沒加提醒。一半为了确保计策的执行。一半也确是想看他的笑话。厂里四位掌爷。曹老大带出來的人都惧他。吕凉带出來的人都服他。康怀带出來的人都敬他。曾仕权带出來的人都恨他。听程连安这么说。显然对曾仕权也有着不满。这倒丝毫不稀奇的。因此嘿嘿一乐。
那两名干事拽着脚。把尸体往树林的方向拖。张十三娘身子胖大。拖起來也缓慢费力。程连安扫了一眼。见她身上的肉白白嫩嫩。两颗硕大的**倒垂着。颈子上挂着些碎肉。好像摔烂的西瓜。随着拖动兀自流汁淌血。在地上拖出一条黑湿的血线。不由得又是一阵恶心。问道：“这是曾掌爷弄死的。”
方吟鹤摇头：“是大档头。曾掌爷是点心房出身。手头零碎。哪像曹老大这么脆生。”
方枕诺道：“早听说东厂曹大掌爷行事狠快、鹰武过人。见面时看倒也和气。哪知动起手來。果真是雷霆万钧。那时若非他出手。只怕侯爷已出事了。”
程连安饶有兴趣地问：“以前闲聊天。我听厂里人讲。说咱们曹老大是什么‘杀手学堂’出來的人。是不是真的。”方吟鹤道：“都这么传。但是。好像沒谁听他亲口确认过。”
程连安道：“我在厂里的日子也不短了。和别人都好接触。唯独吕凉和曹老大。见了面儿。话也难递上一句。”
方吟鹤一笑：“吕掌爷其实好说。人有癖则不难交。”程连安笑了：“哦。你知道他。快和我说说。”方吟鹤笑道：“他这人有个爱好。就是收集各种马鞍。若到他家去就知道了。各朝各代的马鞍。金的银的。什么样的都有。手底人背着都管他叫聚鞍公。先前侯爷离京的时候。督公送了一匹三河骊骅骝。那鞍子就是从他那要的。据说是当年元鞑子皇帝的御用品。”
程连安道：“啊。那个是他的吗。我见着了。的确是好东西。纯银的过梁。还錾着蒙古字儿。但懂蒙文的督公却又都读不出。倒是你们四爷认得。说了一通什么八四八。又是序列五的。听得人云里雾里。又说那錾的字是什么……马儿要追着云彩跑……时间久些。倒记不大清了。”
方吟鹤道：“是。四爷跟我们聊天时也提过。说上面刻的字是蒙古谚语。意译过來。大概有点‘好男儿志在四方’的意思。他在私底下还给此鞍起了名。叫‘追云逐日’。说这鞍子得配条黄毯披挂在枣红马上。趁着夕阳垂低、天澄云淡的时候放在大草原上骑去。那时候天上一朵。地下一朵。马奔起來走金光闪红过绿。就如同太阳在水里的影子。一定好看之极。”
常跑外办事的人。说起马來便提精神。程连安倒是兴致缺缺。喃喃道：“鞍子这玩意儿。上驮大人。下压骏马。自在中间受折磨。吕掌爷喜欢这东西。难说沒有他的一番深意呢……哎。方先生。你笑什么。”方枕诺道：“哦。沒什么。”程连安道：“大家已是自己人。有什么放不开的。有话就说嘛。”方枕诺笑了笑。似乎觉得惹他存了个心思反倒不好。解释道：“我是在想。爱屋才能及乌。吕掌爷爱的多半不是鞍。”程连安略直一下。会了意。嘿嘿地也笑了。
方吟鹤也琢磨出了个中意味。只恐顺着话音儿说深了。对大家都不好。岔开道：“呵呵。至于曹老大。倒真是沒什么可说。最著名的。大概就数他那句口头禅了……”他笑容忽然收敛。站起來恭身道：“三爷。”
程连安扭头瞧去。曾仕权笑嘻嘻地已在背后不远。隔空向方吟鹤连连按手道：“坐、坐。自己人别客气。”亲切得好像从來沒有任何芥蒂。跟着也要个马扎坐下來。伸手抓过几串烤肉：“妈的。下午就沒吃上饭。真是饿了。。小方。怎么样。还适应么。”看方枕诺笑着点头。他左右甩腮咬下几块肉在嘴里嚼着。又问：“老大呢。”方吟鹤道：“他和方先生打完招呼。就到别处巡视去了。”
曾仕权把肉隔着火递给方枕诺一串：“你别瞧老大冷淡。他跟我们也这样。厂里进进出出的人太多。他早不当回事了。”
方枕诺笑接过來：“是。我们刚才也正谈到他。”曾仕权问谈了些什么。听完乐了：“什么杀手学堂出來的。他就是杀手学堂老堂主的孙子。还是长子长孙呢。”方吟鹤：“咦。这我倒是头回听说。不过。杀手学堂的老堂主。那不就是‘第一杀手’么。此人一向沒名沒姓。神秘得很。这么说原來他是姓曹。”
栈桥方向叮叮咚咚。琵琶声淡淡而起。随风飘传过來。曾仕权回头望了望。把一根吃干净的竹签扔进火里。扶着膝盖在他们三人脸上瞅了一圈。道：“天下事。咱们东厂几乎无所不知。无所不晓。可是有四大谜团。至到现在也沒查清楚过。这头一个谜团。是第四次武林雄风会上。‘守义戒淫花’这武林至宝究竟为谁所盗。第二个。就是‘第一杀手’的族姓。曹老大虽是第一杀手的长子长孙。却也不知道爷爷姓什么。因为只有继承了‘第一杀手’名号、成为杀手学堂总堂主的人。才有知道这姓氏的权利。而这曹向飞的名和姓。则是他从堂里出來后、闯荡江湖时自己取的。”
程连安道：“我跟管档案的聊天。听他们说过不少江湖趣闻。据传这‘杀手学堂’专搞暗杀。赚的钱富可敌国。曹老大是长孙。多半要继承堂主之位了。怎么跑到來闯荡江湖。又进了东厂。”
曾仕权笑道：“要说起这个。那故事可就长了。”据传杀手学堂建立在唐朝以前。和昆仑“毓侠院”、天山“养志塾”齐名。在旧时武林中有着相当的地位。至今已有数百年的历史。但和毓侠院、养志塾不同的是。他们培养人才时只是单纯教传武功。并着重于刺杀技术。并不进行武德的灌输。收的学员也大多是捡來的孤儿。或是被刺杀者的遗孤。学堂中的事情相当神秘。地址也常有变迁。不为外人所知。但有个规矩很多人都听说过。那就是：每到一定年限。堂中将选出三名最优秀的杀手竞争。胜出者可升任总堂主。并且继承‘第一杀手’的名号。
在上一次的竞争中。曹向飞的父亲和另外两名杀手杀入了决胜局。当时另外两人论武功实力比曹父稍逊。但轻功略有过之。偏偏最后一局。老堂主定的題目是：三人在百步外同时起跑。手先碰到他身边这棵大树者为赢。曹向飞父亲知道自己轻功沒有优势。因此打定主意。准备在起点处就向二人动手。这样还有赢的机会。
不料比试当天一声令下。那两名杀手却同时向他出手。趁他格挡闪避之机。两人又迅速撤手向终点跑去。他奋起直追。可是就那么两步的距离。却始终追赶不上。眼见那两名杀手离终点不远。自己已然沒有希望。他忽地急中生智。从怀中掏出匕首。大家看他掏刀。都以为他要当暗器扔出去。可是那样只能击倒一个。终究还是要输。谁知他却“喀”地一声斩下自己手掌。抛了出去。
那手掌在空中沥出一条血线。越过两名杀手先行击中树干。留下一个触目惊心的掌印。于是。他就这样出人意料地获得了胜利。然而曹向飞却认为。那二人攻击父亲固然不对。父亲这样取巧获胜。也毫沒道理。为此他挺身而出。在学堂中掀起一场论辩。认为三个人都无权继任堂主之位。论辩结果令他大失所望：学堂中几乎一边倒地认为：杀手行事原该出人意表。三人行径虽然都有问題。却完全都在老堂主规定的范围之内。因此结果是“公平有效”的。甚至连那两名落败的竞争者也表认同。眼见父亲就这样坐上了总堂主的位子。曹向飞反而深感耻辱。一怒之下负气而走。就此离开了学堂。
方枕诺听完。喃喃道：“……想不到世间。还有这么狠的人。”这话指的是曹向飞的父亲。方吟鹤和曾仕权听了却都抱以一笑。表情里很是不以为然。
程连安很敏感。尤其方吟鹤和曾仕权脸上带笑。却刻意不往这边看。更显出他们是想到了一起。的确。相对于自己來说。成年人砍断手掌的事一点也不稀罕。他笑着引开道：“那曹老大又怎么进了东厂呢。”
曾仕权笑道：“嘿嘿。那说起來。可是段佳话。当初咱们厂里的档头有二十几个。比现在热闹得多。当时大伙儿分成两派。一派龙。一派鬼。相互间斗得厉害。鬼派的头目叫陈星。这小子用计害死了龙派的首领。发现龙派不但沒倒。反而稳稳当当地撑了下來。原來真正的首领不是死去那个。而是隐藏在背后的、人称‘小郭’的少年。于是又准备使坏扳倒他。可是明里暗里。陷害栽赃。阴谋阳谋。多次策划。硬是弄之不动。实在沒法就想出了个主意：找杀手行刺。”
程连安道：“那想必是找到咱们曹老大的头上了。”
曾仕权道：“可不。当时咱们曹老大流落江湖已经有些年了。靠做杀手过活。名头那是相当的响。从來沒失过手。接了陈星的委托后夜潜东厂。进了督公。。当然那时还不是。。的屋子。怎么动的手。谁也不知道。据当时外面巡夜的干事说。看到督公的屋里只是烛影一闪。窗纸蓬地鼓起來。大伙儿赶忙闯进去。就见曹老大跪在地上。旁边扔着把刀子。督公据桌坐着。小身子安闲得像刚品完一盏六十年的老普洱。当时他摆手。让人退出去。大伙儿守在外面。只听屋里问：‘为何自尽。’曹老大说：‘杀手杀不了人。就杀自己。’督公说：‘做人做事。应当百折不挠。你放弃得太早了。你走吧。改天再來。’屋里静了一下。跟着窗户啪地一开。人影飞出。好像扑楞楞放出只黑鹞子。”
程连安奇道：“这么简单就把他放了。”
“正讲的精彩呢。别打岔。”曾仕权手摇肉串。肘支膝头。把脑袋往前凑凑。继续道：“……接下來三个月间。曹老大又來了两次。都沒得手。督公对他说：‘潜入东厂已然不易。你这样很累。以后留在我身边吧。刺杀起來更容易些。’”
程连安“噗”地笑出來。曾仕权：“……就这样。曹老大留在了督公身边。白天督公吃饭。他也跟着吃饭。督公办公。他便看着办公。晚上督公里屋睡。他外屋睡。。这可把陈星吓了个够呛。还以为这杀手已经被督公收买去了。每天在厂里行走。身边又多带了四个保镖。这是我后來才知道的。。后來的大半年间。曹老大又刺杀督公二十几次。总之沒有一次成功过。后來又有一次刺杀未遂。督公制住他时叹说：‘你武功不如我。但趁我睡熟、如厕的时候出手。总还有机会的。你却死活不肯。作为一个杀手。你太光明磊落了。这样的人不该再做杀手。应该为国出力才是。’”
这下不但程连安失笑。方枕诺和方吟鹤也都露出笑容。沒想到“小郭”也有这么逗人的时候。
曾仕权压着笑道：“当时曹老大单膝跪地说：‘我自幼做杀手。死在我手上的人有很多武功远胜于我。而今前胸后背、胳膊腿上这百多道疤。就是他们给我留下的痕迹。。但他们还是死了。你和他们不一样。你是我的主。我跟你。’他竟然就这样转身出去找陈星。把收的定金当面退给了他。还倒找了几百两‘误时费’。这事让陈星出了个大丑。厂里一些人原有的看法因此改变。对督公的实力给予了新的评估。这也直接影响到了后來两派斗争的形势。”
栈桥边的琵琶声如江水灌流。清爽直入胸臆。几人对火静默。郭书荣华悠然运指的形象仿佛也正浮现在焰底。方吟鹤道：“以前我觉得自己很猛。等瞧见曹老大。知道他才是虎。而我至多是条狼。可是见了督公。又不一样。那感觉真说不好。。像骨殖中的一点磷火在阴山洞子里走。沿路照出一片幽凉。洋洋得意。突然山洞尽了。一下來到亮地。眼前阳光普照。万物滋长。自己一下就沒了。连去体味挫折都來不及。就是迎风而散、一败涂地。”
曾仕权笑了。道：“有这想法就对了。我一早儿就有句话：什么样的脑子搁到督公面前。那都不叫脑子。什么样的武功搁到督公面前。那都不叫武功。在咱们督公面前玩心眼儿、耍花活儿。那是一点意义也沒有的。”说完站起來。似有意、似无心地在方枕诺和程连安脸上瞄了一眼。拍拍屁股。抻个懒腰。走了开去。
这一眼像揩人酒涡的指头。带着某种宠爱、挑逗和嘲讽。使得他之前讲的故事都有了另外一层深意。程连安只觉从脸颊到耳根都热跳起來。
方枕诺也沒有说话。感觉内心的骄傲正支撑起一种不以为然。却又不得不承认。郭书荣华身上确实有着某种气质。高屋建瓴、天马行空。有着难言的魅力。一阵烦躁袭來。令他难以安坐。站起身歉然一笑：“腿麻了。活动一下。透透气。”