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第一章 算计

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    大魏,建章六十年,卫京,盛夏。

    傍晚的夕阳如血,映照得大地一片红彤彤的,身着淡蓝色男装的乔蓁跟在小厮身后往前走,怀里抱着新斫的仲尼式的古琴,虽是第一次进平江郡王府,对这外姓王了解得并不多,但也懂规矩的两眼并未斜视。

    低眉顺眼地走了好长一段回廊,坐到了小花厅处,侍女端来一碗普通的茶水,小厮守在一旁,她也没多话,安静地坐在一旁等候,随手轻轻地拨弄着怀中的古琴。

    优扬的琴声在这不大的会客小花厅里响起,煞是悦耳,引得侍女与小厮都偷偷张望。

    “琴声不错,看来是张不错的琴。”随着一声爽朗的声音,一名身着酒红色华服的年轻男子踱进来笑道。

    “让世子爷见笑了。”乔蓁赶紧起身,把古琴竖立在地上。

    平江郡王府的世子打眼看去,这少年身高并不太高,十五六岁的面相看去也只是清秀,但那不卑不亢的态度颇得他的赞赏,坐下接过侍女奉上的茶水,轻茗了一口,目光落在他身旁的新琴上,“琴身用桐木,琴底却是杉木,材料虽不入流,但难得琴声却不沉闷,反而有股清亮的感觉,小子,这是你所斫的?”在回府的路上听得他所弹的琴音,这才引得他一探究竟的心思。

    乔蓁拱拱手道:“小子只是初学,只懂皮毛,这琴是在老师的指导下完成的,承蒙世子爷谬赞了。”她的年纪不大,又是在这平江郡王府,所以还是虚拟个老师出来才够说服力。

    果然,世子爷的脸上笑容更盛,“小子倒是个实诚人,颇具天份,这琴本世子要了,你且开个价吧。”

    乔蓁心知这官n代虽然让她开价,但若是漫天要价实为不妥,要得太低也是不当,反而有贱卖的嫌疑,思忖一会儿后,才又拱手道:“琴乃高洁之物,本不应用金钱来衡之,不过它在世子爷心中值什么价,它就是什么价。”

    世子爷万万没想到乔蓁会如此回答,错愕了半晌,方大笑出声,看不出来这小子倒是蛮聪明的,“不错,倒是可造之材,管家,给钱。”

    一旁的管家把钱袋子递给了乔蓁,一边指挥侍女把琴抱下去。

    乔蓁双手接过,暗暗掂了掂,约莫有五十两银子的样子。

    在这个异世里,一个铜板能买一个鸡蛋,一吊钱就能吃得很丰盛,五十两银子已是很大一笔财富了,除了她购买的成型材料所用的成本外,倒有四十两银子的赚头,心下自然是大喜的,但脸色却是一派平常,平静地谢过了世子爷。

    延揽人才也是平江郡王府世子热衷的事情,乔蓁以这年纪来说,能用劣质的材料做出音色如此准的琴,可见天赋是极高的,若能延揽来,待他成长后,斫几张好琴献给皇上,兴许能搏得龙颜大悦。

    “小子,你可愿入我平江郡王府做个斫琴师?”

    这个邀请来得太突然,乔蓁一时间有些懵了,行动间不经意地撞上了给她续茶的侍女,结果被溅得身上一身湿,侍女脸色大变地急忙认错,她忙说了句不要紧,一旁的世子却并不多话,只是目光一直睃巡在乔蓁身上。

    突然,外头有匆匆的脚步声行来。

    随即看到平江郡王府的世子一脸铁青的起身,随口吩咐一句,“给他找套衣服换上,你且等等,我稍后再来。”身子一晃,已是出了这小花厅。

    乔蓁对于平江郡王府世子的提议很是心动,若能换个合作的方式倒是可行,无奈天色不早,她也该回去,若是让继母知道她离府这么久,怕是要找她的麻烦,再说也不知道世子什么时候回转,只是刚刚一提,管家就打哈哈,请她到屏风后换下湿衣。

    这让她皱紧了眉头。

    在内室里换衣物的时候,外头不知为何骚动起来,接着就响起小厮与丫鬟的惨叫声,她觉得不安,从屏风的暗缝处看去,只见有人进来一刀就结果了一个小厮的生命,倒下来的小厮把八仙桌都撞翻了。顿时她惊得只能捂住嘴巴,身体往后倒退,不经意间撞到一处开关,身后突然出现一个暗格,顾不上思索,急忙跃进暗格,机关一关,只留一个小孔能看到外面。

    时间慢慢流逝,红木八仙桌、黄梨木贵妃榻、精绣的四季屏风等家具大多都翻倒在地,好几具丫头打扮的尸体倒在血泊中,空气中弥留的都是血液的腥锈味,直呛人鼻孔。乔蓁大气都不敢喘,她的手只能紧紧地攥住自己胸前的衣襟,哪怕面对的是丫头死不瞑目的眼睛,也要死死地抑住尖叫的冲动。

    突然,她的眼睛瞪得大大的,在暗格的缝隙里,一双堪比月之光华的睛光透射进来,带着一抹深冷……以及兴味,她的呼吸一窒,那个人发现了她?

    那人似乎一步一步往她藏身的地方而来,已无她后退之路……

    丫头把座莲油灯往桌上一搁,急急上前掀起简陋架子床上那淡绿色精绣荷花图案的纱帐,果见她家姑娘正在做着噩梦,忙推搡她满是汗水的身子,“姑娘醒醒……”

    又推又搡的,外加连唤数声,才传来一声轻轻地咕哝声。

    “听露?”声音带着沙哑。

    “是奴婢,”听露赶紧拿出帕子给自家姑娘拭着汗津津的脸,“姑娘可是又梦到了那夜的情景?”

    她侍候了姑娘这么久,惟有那一天夜里姑娘一身狼狈地回来,让她又惊又喜。惊的是不知道姑娘遇上了什么事,身上的男装都刮破了多处还带着血迹,包头巾更是不知道掉落何处;喜的是姑娘总算回来了,这半夜三更的,若三夫人一时兴起来查房,她都不知道如何交代?印象想要不深刻都难。

    乔蓁睁大如雾般的眼睛看清了房里的家具,惊跳的心这才回复平稳,接过巾帕自己擦了擦身上的汗液,那一夜的惊险她从未向任何人透露,这都是杀身之祸,越少人知道越好。

    “我没事,只是一时被梦魇住了,”顿了顿,她又似随意般道,“不是那夜的事,那事儿我都忘了,你倒好,偏提起,是怕我待会儿没得做噩梦?”微微侧头,笑着打趣了一句,少女的双眼里带着几分狡黠,煞是动人。

    听露不禁看呆了一会儿,她是训练有素的下人,一向知分寸,主子不愿说的绝不能打探,半晌,就急着喊冤。

    若不是听露,她估计一穿来就可以直接再去见阎王了。

    乔蓁一想起这往事就会嘴角带讽,这身子的原主不知为何从假山上跌下来,摔穿了头,破了好大一个血洞。刚穿来那会儿全身发着高烧躺在床上不生不死的,府里更是一个来探望的人都没有,除了原主那体弱多病,一走就要咳三咳的亲弟弟。

    只有听露暗暗拿着主仆俩微薄的积蓄贿赂守门的老头子,悄悄找了个大夫来看诊,用最劣质的药膏及最便宜的汤药,这才捡回了她一条命。现在那伤口已结为一道颇为显眼的疤痕,平日用刘海遮一遮,倒也看不真切。

    后半夜睡得安稳了,她起来时才觉得神清气爽,换了件半旧不新的白色襦衫,搭配一条浅色杏花裙,头上梳着双髻,几丝淡黄色发带飘落肩头,斜斜插着几枚金箔花钿,看来清爽不已,披上薄薄的滚边藕荷色披风,带着听露去上房给继母乔姚氏问安。

    这是乔姚氏一天里最重要的功课,她可是要使劲折腾这前人留下的女儿。

    平江郡王府的凶杀案距现在都过了数月,想来应无事,乔蓁连去给继母乔姚氏请安都眼笑眯眯的,惹得乔姚氏朝她看多了几眼,“蓁姐儿看来心情不错?”故做优雅稳重,殊不知萃着毒液的双眼却暴露出自身的短处。

    乔蓁微微抬头,暗暗模仿原主的举动,那老实本分的样子顺手就拈来,轻咬了咬下唇,眉目轻轻打颤,“昨儿夜里梦到死去的爹爹与娘亲,想来他们两老必是在天上过得不错,对了,母亲,不知爹爹与娘亲可有向您托梦?”那腼腆羞怯的笑容恰到好处,不会让人疑心她在诅咒这继母被噩梦缠身。

    一提及先夫,乔姚氏就会想到他那张生人莫近的脸,忽感到一股阴风刮来,下意识地抓紧衣襟,两眼警惕地左右张望了一会儿,没发现什么怪异之处,这才安下心来,这继女是不是故意咒她?板着脸瞅了瞅她脸上熟悉的笑容片刻,这丫头哪来的胆量咒她,她这是太高看她了。

    只是一大早她就来触她楣头,心中不悦,心中想的却是前些时日二房来找她,说是在东宫得了太子的宠,被封为美人的二姑娘乔蕾怀上了身孕,想要找个自家姐妹进东宫去帮她固宠。

    此时乔姚氏的双眼里满是算计,自家亲女自然不能到那等地方去,不送这前人的女儿还能送谁?要怪就怪她爹娘死得早好了,她恶毒地想着。

    乔姚氏眉尖紧蹙,目前她还要用着她,还是稳住她为妥,遂温笑地说着半讥讽的话:“我从来都是把你当亲女儿看待,你爹爹与娘亲又有何不放心?去看看维哥儿,他必念叨着你。”

    乔蓁见她今天痛快放行,赶紧应下,正待行礼离去,猛然听到乔姚氏又道:“怎么许久没见你戴你爹留给你的虎纹玉佩?”

    在乔蓁的记忆中,这枚本应男子才戴的虎纹玉佩,是已故的亡父留下最重要的信物,乔姚氏为此嫉妒惦念了许久,那小白兔一般的原主却一反常态始终不应承给她,而是时时戴在身上。

    只是……这枚重要的纪念物却被她遗失在那晚,那儿是是非之地,若再踏足,她的小命怕是不保。再三衡量之后,她只能放弃,庆幸着那枚玉佩不似女儿家之物。

    迟疑半刻后,她道:“母亲不是说这是爹爹留下的重要之物吗?女儿怕是戴在身上一个不小心丢失那就糟了,已然收好放了起来,母亲莫要担忧。”表明她一副遵她的话行事的样子。

    乔姚氏撇了撇嘴,这亡夫真是偏心到家,一直最疼这大女儿,什么好的都要留给她,只是人死得早,再疼得如珠如宝,现在还不是由着她唆摆折腾?

    “既是你爹留给你的念想,你收好就对了,这回总算听进去了。”左右不过是一枚玉佩,迟早会是她的,乔姚氏心底冷冷一笑,嘴上却如是道。

    “女儿时常都把母亲的话记在心上。”

    乔姚氏看着这继女恭敬的样子,心下满足了,摆摆手让她出去。

    乔蓁暗地里松了一口气,一出了厅堂,她就急急地向弟弟乔维所住的小院而去。

    乔府是没落的世家贵族,先祖曾受封为镇西伯,历经五代,逐级降爵,到了乔蓁父亲那一辈已是没了爵位承继。现今乔老夫人乔严氏健在,她所出的四子仍住在一块,不然这失去顶梁柱的三房怕是日子更难过。

    乔芽在进屋之时看了眼长姐急匆匆而去的背影,嘴角不屑地勾起一抹嘲笑,素日里就看不惯乔蓁那副老实本分、胆小怕事的样子,被人欺负了就只懂得哭,有屁用?居然那样都摔不死她,果然贱人的命就是硬。

    “娘。”乔芽轻唤一声,“乔蓁过来给你问过安了?”

    乔姚氏看到女儿进来,眼里涌起一抹暖意,招手让女儿坐到她身边,温声说起话来,“已来过了……”

    穿过回廊,听露见没人在附近,忙小声道:“姑娘,那玉佩不见了,万一夫人知道,怎生是好?”遂灵机一动,“要不奴婢赶紧出府找人仿出一枚假的应付一下?”

    乔蓁摇摇头,若是现在大张旗鼓地找人做假,不就等于告诉世人她的身份吗?连平江郡王府那样的勋贵之家都惨遭灭门,她一个失怙的没落之家的女儿又有几条命够人家砍?况且她现在一无钱二无势,一切还须从长计议。

    “这事不急,”稳妥了心事,她安抚地拍了拍听露的手,“她只是想找我碴说几句而已,未必真上心想弄出是非来,我们若是自乱阵脚才是将把柄送到她手里,听着,无论谁问起,都说收好了怕丢。”

    听露不明就里,姑娘都发话了,也不好再反驳,只能期期艾艾地应下了。

    这三房的院子本来就不大,乔蓁走了没多久,就到了乔维所住的小跨院,还没掀厚帘子进去,就听到里面猛烈的咳嗽声,以及丫头语蓉的规劝声。

    长着一张瓜子脸的语蓉转眼一看到七姑娘亲自掀帘子进来,忙停下唠叨上前迎候,“七姑娘可来了,五爷都不听人劝,明明大夫交代了要卧床休息,五爷倒好,天才刚蒙蒙亮就起来读书……”抱怨声一串接一串,透着浓浓的关心与担忧。

    乔维那张白皙似没有血色的温文脸孔就是一红,忙站起来,急急辩道:“没有语蓉说得这么夸张……咳咳……”哪知一时急了,头一晕,身子一软歪了下去

    “小心!”

    乔蓁忙一把扶住十三岁少年瘦弱的身子,眼睛涩涩地道:“你这是何苦?前儿我是许了你可以出屋走走,可不是让你不分时候读书……”

    少年好不容易才稳住了发痒的喉咙,白皙的脸上满是自责,“我想着参加明年二月的乡试,若能考个功名,你将来许婚也好些,不能老让我拖累了你,继母她……私心有点重,你……你莫全信了她……”

    最后的话说得有点艰难,自家亲姐对于那位继母是什么态度,他再清楚不过了,又怕说得重了让姐姐难过。

    乔蓁的眼里越发酸了,抬手摸了摸这半大少年的头顶,即便有病,这少年仍长着一头乌黑的头发,若搁在前世所处的时代,不过是初中生的年纪,正是散漫得很,哪会如此早熟?“我都晓得的,你莫操心,若身子亏了早早去见爹娘,那会儿姐姐我才真是无依无靠了,听话,身子是革命的本钱,你还年轻,不急着争功名,姐我还等着你将来让我过好日子,嗯?”

    少年闻言,眼里有着惊喜,“你知道……继母她……咳咳……”越是急着说话就越是说得不利索,又是一阵猛咳。

    乔蓁忙给他抚背,用眼示意怕隔墙有耳,声音放低道:“我知道她不是好人,这事有我,你的首要任务就是养好身子……”

    少年的脸孔上多了几分轻松,听着亲姐关心的话语,鼻音重重地“嗯”了一声。

    乔蓁看他没再固执,赶紧扶着他往卧榻而去,这少年的身子真像瓷器做的那样,一碰就会碎。

    乔蓁伺候他喝了药,并用了几块点心,坐在一旁看着他闭上眼睛,给他掖了掖被子,暗暗地握了握拳头,她的目标可是脱离这乔府的束缚,置上些产业,先把弟弟的身体养好,看着他娶妻生子过上安稳的生活后,她就去走遍名山大川,寻找回家的路。

    回归现代,依然是她不死的梦想。

    至于嫁人?下意识地皱紧眉头,这古代能托终身的男人不多,自始至终她都没融入这个朝代,所以嫁人这议题早早被她束之高阁。

    好一会儿,听到他的呼息变得绵远悠长起来,乔蓁这才轻手轻脚地离开。

    正从亲弟乔维屋里出来,乔蓁就转了个方向往后山而去,突然之间感到寒芒在背,身体一怔,下意识地往身后方向看去。

    “姑娘?”听露看她发怔,“可是在担心五爷的药钱?”上回卖琴所得的五十两银子又花得七七八八了,想到五爷身边的小厮墨砚的话,难怪姑娘要心急,她也暗暗发愁,盘算着还能再拿什么去当?唉,自家姑娘以前性子软,好东西都被八姑娘乔芽不要脸的拿走。

    看来是自己多心,乔蓁回过神来,看到自家丫头愁眉苦脸的样子,遂笑着说:“银子的事情我来想办法,这事儿别让维哥儿知道,不然有心事,更不利于养病。”

    继母吝啬,把家里的财政抓得死死的,现在更是连维哥儿的药钱都克扣了,简直是一毛不拔的铁公鸡。

    与刚穿越来那会儿相比,她的处境已经好了很多,至少她用不太好的材料做的琴也能找到主顾,拜这个崇尚琴艺的时空所赐,这儿的人对古琴的热衷已经到了痴魔的地步,上至贵族下到雅士,无不以拥有名琴而骄傲。

    民间稍有家资的人为了附庸风雅,都会出资购买一两把琴摆摆样子。

    听露闻言,赶紧做出了个捂嘴的动作。

    乔蓁见状,轻笑出声,“对了,你赶紧去厨房拿鱼鳔,再给那管厨房的人两吊钱,记着了吗?”

    听露一想到厨房那群吸血鬼,心里就有气,不过是无人要的鱼鳔,他们便拿捏着向她们要好处,遂嘟囔道:“一直都记着呢,您就别挂心了。”

    乔蓁失笑,在她羽翼未丰之前,宁得罪君子,莫得罪小人。

    与听露别过后,她赶紧往府里的后山而去,拜以前的镇西伯所赐,这乔府的占地颇大,爵位没收了之后,皇上倒也没让乔家一家子滚蛋,而她斫琴的工具都是放在了后山的隐秘处。

    只顾着往前走,没留心路旁的人,如果知道会遇到他,她宁愿绕了几个弯也不走直线。

    凉凉的带着戏谑的声音在头顶响起,“急着往哪儿去啊?见着我连头也不抬,怕我吃了你吗?”

    ------题外话------

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