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第一百五十五章

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    永乐三年七月壬申,南京郊外突然传来数声巨响。

    城内的居民停下手中的活计,抬头朝着巨响传来的方向看了几眼,见有黑色烟雾腾起,久久不散,便知是军器局和兵仗局又在试炮,心中了然,依旧是该做什么做什么,丝毫不受影响。

    自永乐二年,兵仗局和军器局经常在城外试射火器,众人早已是习惯了。哪个月听不到这样的巨响,才会觉得奇怪。

    不过,今天的炮声貌似比往日大了些,也密集了些。要么是多门连发,要么就是造出了比大将军更威武的火炮,也算不得奇怪。

    会同馆内的番邦使臣听到巨响,纷纷聚集到院中,望着巨响传来的风向,一阵心惊肉跳。

    明朝军队有多厉害,使用的兵器有多犀利,使臣们或多或少都见识过。尤其是同镇守云南的沐英沐晟父子打过交道的,更是对明朝的火铳和火炮忌惮三分。

    威力十足的火铳,能砸断巨木的铁球,是不少番邦勇士心中的噩梦。

    听着震耳欲聋的炮响,陈王子和占城使臣满心的激动。有如此威力的火炮,大明的军队之强不用多言。抱紧明朝天子的大腿,果真是明智之举。

    安南胡氏族派遣的软景真等人,脸色却不是那么好看。

    不久之前,大明天子下诏,以胡氏-篡-权,安南军队侵扰明朝边境,欺压邻邦为由,对胡氏国王大加斥责。用词相当不客气,字里行间都带着杀气。只差明说,如果胡氏不主动退位,迎陈氏归国,也不从占领的土地上退兵,大明不介意代劳。由此造成的一切后果,都由安南负责。

    这是--赤--裸--裸--的威胁,安南却是大气不敢出,只能派遣使臣带上方物和胡氏请罪的书信,到大明朝贡,请求永乐帝网开一面,手下留情。

    是真心服软还是借此拖延时间,只有胡氏自己知道。

    无论前者还是后者,朱棣都不在乎。

    实力摆在面前,胡氏服软自然是皆大欢喜,不服,自然有办法让他服。

    城外的炮响不绝,阮景真的心越来越沉。难怪之前出使大明的使团成员回国后就纷纷称病辞官,要么躲到自己的寨子里,任凭国王怎么下令都是置若罔闻,死也不出来。这是明摆着同胡氏划清界限,以求自保。

    如此看来,假如不主动迎回陈王子,退还占领的城邦,明朝果真会出兵?

    对比双方视力,设想一下战后结果,安南使臣不由得脸色发白,浮现出惊悸慌乱之色。

    聚集到城内的商贾,起初也被骤然响起的炮声吓了一跳。待从京城居民口中得知详情,惊吓顿时变作了惊喜。

    “好!”

    一名商贾大笑着拊掌,盛赞大明之威。周围之人纷纷附和,也是大声叫好。

    路过的应天府衙役顺着声音瞅两眼,铁尺在掌心里拍了两下,倒也没上前斥责这些人声音太大,影响市容市貌。倒是说话的人见着一身皂服的衙役,自觉降低了声音,可脸上的激动和兴奋之色却怎么也消不下去。

    隔着两桌的几名兀良哈部落勇士在靖难中,亲身体验过大明的巨炮,邻桌的女真人也在辽东见过边军使用火炮的情形,听到声响,都是不由自主的打了个寒战。

    能震聋耳朵的巨响,呛人的黑烟,将人和战马砸成-肉-泥-的巨大铁球。

    只是想想,都是手脚发凉。

    兀良哈归附大明已久,压下心头的恐惧,很快恢复常态。

    女真人则是互相看看,认为部落头领的谋划,简直是异想天开。如此强盛王朝,归附尚且来不及,还想打其他念头,完全是摸不清东南西北,不知山有多高海有多深。

    城外,大宁进献的两门火炮不再嘶吼,边军打开炮膛,将子炮取出。

    几百米外,黑烟散去,几个被铁球砸出的深坑和破碎得不成样子的木人赫然在目。

    朱棣策马上前,看着足有三百斤的火炮,问道:“这便是夷人的火炮?如此威力,当真是了得。”

    护送火炮进京的周荣跪地,口称万岁,在朱棣叫起后,才道:“回陛下,此炮确依夷人图纸所造。然制炮期间,工匠多有改进,威力更盛,且不易炸膛,实已大有区别。”

    “善!”朱棣抚过颌下短髭,得知火炮尚未命名,当即赐以“佛郎机炮”之名。即是夷人献上图纸,自当以此命名。

    历史上的佛郎机炮,就此被孟清和和永乐帝联手蝴蝶一把,提早一百年出现在大明的军队中。

    此后又被大明的工匠们不断改进,成为了举世闻名,让海盗威风丧胆,欧洲人争相效仿的“大明版佛郎机火炮”。

    将火炮图纸带到东方的迪亚士,因为在史书上留下了重重一笔。

    虽然发现好望角一事被某人蝴蝶了,迪亚士的后人却并未因此没落。相反,为同大明缔结友谊,获得丝绸和瓷器的贸易权,这个盛产冒险者与航海家的家族被欧洲各国的国王和贵族追捧,获得的财富和荣耀更是难以计数。

    除火炮之外,大宁还献上了高产的作物良种。随火炮良种一同进上的,是研发制造火炮及改进粮种的工匠和军汉名单。名单之后,才是督造火炮并参与此事的兵仗局和大宁都司官员。

    各人所司,皆有注明,不瞒报也不贪功。

    永乐帝看后,不由得感叹,这才是做实事的人!

    心情大好之余,大笔一挥,大宁都司,北京兵仗局和大宁杂造局都被予以重赏。定国公和兴宁伯更是遭到了点名表扬。兵仗局总领太监白彦回没被点名,却得天子赐服,换上新衣服,来回踱着方步,笑得见牙不见眼。

    孟清和的奏疏上,提及夷人火炮可再加改进,不只能用于陆战,更可用于海上战船,永乐帝对此愈发重视。

    郑和船队即将,临时加装火炮肯定是来不及了,干脆下令浙江等都司集合工匠熟手,建造船厂,大批制造海船。船造出来,火炮自然是想怎么装,就怎么装。

    造船的经费不是问题,户部没有,直接从内库出。

    造船的材料也不是问题,辽东和西南实行水土保护,不能随意伐木,完全可以向安南占城和暹罗等番邦购进。木头和绳子可以卖钱,竹子和铁矿石也能换得粮食,就算番邦的国王大臣不上钩,下边的土司头人和寨民也会主动和明朝交易。

    不过是砍几棵树拉去卖掉,换些布帛粮食,国王管得着吗?

    要治罪?土司头人可以带领大家一起归化大明。成了大明的人,自然受大明军队保护,需要大明天子发下诏书才享有合法继承权的番邦国王,自然更管不着了。

    皇帝给钱,官员选才,再到各地购买材料,海运漕运一起繁荣,驿站也接连设置。在南北户部和工部联名上疏之后,各地船工役夫和驿丞驿卒的待遇都有所提升,但也提前出现了各种民间组织,例如漕帮。

    从成立最初,漕帮就被锦衣卫各种摸底,已然完全透明化。有不断详化的《大明律》为基础,永乐朝的官员又比较给力,此时的漕帮和x社会相距较远,随着经济和漕运发展,越来越类似于维护船工役夫权利的工-会-组织。

    对此,孟清和也只能摸摸下巴,四十五度角望向房梁,感叹一声,历史真奇妙。

    依照皇令,浙江等地船厂造出的海船,除了官用,商贾也可以购买,获取的利润。朝廷占大头,地方占小头,督造海船的官员也可分得红利。

    这是天子许可的,比私下里伸手要安全得多。

    只不过,领到造船任务的浙江等地官员却有些挠头,天子不差钱,手笔自然大,初定制造海舟一千一百八十艘,就算钱和材料不是问题,需要的工匠都到哪里去找?

    工匠找来了,杂役又该怎么办?

    农户不可能,朝廷有了高产的粮种,大家都忙着种地,除了遭灾的流民,没人会到船厂里找工作。强征?锦衣卫的驾帖会立刻上门。

    匠户倒是有,可还是僧多粥少。

    军户更是不要想。北边有鞑子,沿海有倭寇,西南还准备对安南用兵,除此之外,还要跟着船队下西洋,军汉们有一个算一个,都巴望着借此获得战功,各种摩拳擦掌。

    随着待遇提升,军户,尤其是北边的军户,不再以从军为苦,想从贴户余丁中拨拉出人手,愈发的艰难。

    领到造船任务的各地都司都在发愁。

    这就像从天而降一个聚宝盆,哐当砸在自己面前,眼睁睁的看着,口水横流,就是够不着,闹心不闹心?

    缺人的不只是沿海各府州县,北疆各地也陆续闹起了饥荒。

    朝廷许可从归附的鞑靼部落垛集军丁,军户有了,匠户仍是不够。

    辽东有女真部落可以填补,北京有山西的移民,甘肃和宁夏等地不停吸引着草原上的部落,多少都可以缓解一下。

    只有大宁,出去的永远比进来的多。不只工匠紧缺,连发来的朝廷犯官和戍边军汉都开始大量分流。

    看着被调往顺天的人员名单,孟清和的心在淌血。

    好不容易培养出几个人才,他容易吗?

    永乐帝压榨他,朱高煦和朱高燧剥削他,怎么连沈瑄也来凑热闹?

    就算是薅羊毛,也不能只在一头羊身上薅吧?

    公理何在,道义何在,正义何在!

    无奈形势比人强,北京行部来要人,硬是不给,孟清和之前从行部挖人的动作就被当成了谈判的筹码。不用费事,伯府内的赵通译就是实证!

    之前的挖墙脚行为获得了天子许可?

    好办,下官手里也有天子的敕令,兴宁伯可详阅。

    孟清和头疼,需要这样吗?

    行部来人表示,很需要。

    兴宁伯掀桌了。

    可惜掀桌也没用,人照样拉走。即便有天子补发的金银宝钞绮罗若干,也无法弥补人才的损失。

    捧着胸口,孟十二郎欲哭无泪。

    急红了眼,恶向胆边声,干脆打起了海外番邦人士的主意。

    八个倭人工匠给了他灵感,一衣带水的邻居就在身边,不抢白不抢!

    何况源道义写了保证书,倭寇之患仍不见杜绝,既然如此“仰慕”上国,不如就到上国来工作学习吧。

    过程或许会-暴--力-点,但情况所需,也没办法。

    孟清和知道这主意会被士大夫骂到臭头,记录在史书上,更会坐实奸佞名头。

    他不在乎。

    不在最强盛的时候努力,要等到走下坡路的时候后悔?

    这不是孟十二郎的作风。

    不过,孟清和不惧和言官干架,却也不想在事情未成前惹太多麻烦。同沈瑄讨论之后,计划通过,给天子的上疏却不能走正规渠道。

    留在大宁的锦衣卫再次充当起了信使,接到条子的锦衣卫指挥使杨铎无奈的捏了捏眉心,锦衣卫除了刺探情报,担任天子仪仗队,还兼职城管,监理城市管道疏通工作,已是一专多能,忙得不可开交,莫非还要添上刻期一项?

    为天子服务,可以通融。但活干得多了,工资是不是也该涨一涨?至少来回的路费总要给报销吧?

    放下条子,一身大红锦衣的杨指挥使坐在北镇抚司大堂中,神情莫测。

    路过门外的校尉和力士大气不敢出,都以为杨指挥使又在考虑该请哪位朝中大员到诏狱住上几天。

    若说杨铎在琢磨给天子上疏,申请加薪,百分百没人相信。

    杨指挥使会想这些?

    不可能,绝对不可能!

    永乐三年七月乙亥,几骑快马从大宁城中飞驰而出,带着兴宁伯的秘奏奔往南京。

    同月乙卯,集结三百五十多艘海船,人员数量达三万余的大明船队,从江苏太仓刘家港起锚,升帆远航。

    船队中携带有永乐帝赐给西番诸国国王的金印袭衣,还装在有大量的瓷器,丝绸以及大明出产的货物。除给各番邦的赏赐,多用来同当地交易,换取金银宝石和香料。

    船队中心是两艘宝船,正使郑和同副使王景弘立在船首,挺拔威严。战船呈现品字形护卫在宝船四周,同行的马船,粮船和商船紧随之后。

    岸边和海船之上,同时响起了鼓声,宝船上立起数面大旗,十二张船帆陆续升起,从空中俯瞰,仿如鼓起鳞甲的巨兽,盘踞海上。

    有了下东洋的经验,船队的各项安排都井井有条。卫军,藩王代表及文武行员皆听命行事。

    值得一提的是,自见了武官排队领钱的一幕,朝中文官也纷纷解囊,为下西洋之行做贡献。户部尚书夏元吉不用抱着石头跳河,小册子上记录的钱钞数量也是节节攀升。

    除以上人员,另有兀良哈,鞑靼和女真的队伍陆续登船。站在船头,见到仿佛望不见尽头的船队和遮天蔽日的风帆,勇士们心中的震撼简直无法形容。

    或许是震撼太过,有晕船症状的人竟是少之又少。这让宝船上的郑公公和王公公无比羡慕嫉妒恨。

    一样是旱鸭子出身,差别怎么就这么大呢?

    远处海平面上,跃起了未曾见过的大鱼,金色的阳光洒下,海鸟在空中翱翔。

    郑和领船队成员向南京方向再拜,起身,昂首而立,下令。

    船队宛如一条-巨-龙,沿着水罗盘的指引,向西行去。

    为首的船只已经走远,最后的商船才刚刚。

    云帆蔽日,海龙咆哮。

    再次随船队出航的丁千户,站在船首,握紧了船舷。

    八年之前,他因罪谪北疆充军。

    八年之后,他因功随大明使臣出航。

    往昔,他是兵部的武库司郎中,犹如井底之蛙,狭于方寸之地,与同僚争权夺利。如今,他为大宁镇守麾下千户,战功赫赫,扬帆海外,昔日同僚,无一敢小看于他。

    一切的改变,都是从八年前开始,从他遇到还是少年,文弱得连腰刀都提不起来的兴宁伯开始。

    雪白的海鸟从半空滑过,海面留下一团模糊的影子,很快在波光中破碎。

    不知名的大鱼尾随在船后,或是越过船头,互相追逐,时而跃起,似在船头劈开的海浪之间嬉戏。

    船员和边军们看得稀奇,发出一声声惊叹,丁千户朗然一笑,向更遥远的地方望去

    他相信,一切的改变都只是开始,跟随兴宁伯,他会站得更高,看得更远。

    只不过,这次出航究竟会遇到什么,还未可知。是否会像上次一样,从海里再捞几个夷人回去,丁千户很是期待。