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第104章

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    第一百零四章

    次日,一切都收拾妥当,许家一家人跟随胡厚福坐船前往苏州府。

    胡厚福这几年生意做的不错,在各地都置办了宅子。船行一路,到了苏州府下船,岸边早有车马来接。

    一行人分坐两辆马车,前往柳条胡同的胡府,才到了府门口便有一名年青妇人带着媳妇婆子迎了出来,正是上次跟着胡厚福去云南郡向胡娇磕过头的那个通房丫头,名唤瑞香的,不过瞧着打扮,却很是彩绣辉煌,说是正房奶奶也不为过。

    “姑爷姑奶奶路上辛苦了!”

    瑞香见了许家一家人,便矮身行礼,胡娇扶她起来:“不必多礼,快起来罢。”跟着胡厚福进了宅子,才发现这宅子门口瞧着不起眼,里面却造的处处精巧,三进的宅子想来也不便宜。

    妹妹妹夫来了,胡厚福很是高兴,便让他们一家子住在主院后面的绿野堂,随行的丫环婆子就在绿野堂后面的仆人房里,方师傅在前院的客房住了下来。

    绿野堂广植花木,当此夏暑之际,身置其中也觉舒爽。瑞香一路引着胡娇进了绿野堂,许小宝与武小宝已经四处乱看,许珠儿路上略微有些晕船,精神不振,被奶娘抱着。

    “大爷都念叨姑奶奶跟姑爷好几个月了,如今姑奶奶一家来到了苏州,大爷真是说不出的高兴。”

    胡娇其实对瑞香很是陌生,听着小丫头子们来回话,叫她香姨娘,便猜到这是提了位份,只不知她生了孩子没有。她自己与魏氏亲近,又不喜丫头妾室,对这位瑞香也生不出亲近之意,如今因着瑞香,原本觉得回到哥哥身边的高兴也淡了几分,口里只跟她客气。

    “真是要麻烦你了!”

    瑞香顿时笑了起来:“姑奶奶说什么话呢?大爷往日盼都盼不来的,今儿回了娘家,正该好好放松放松。”

    胡娇心道:若是魏氏在此,必然已经是另外一番景像了,她们姑嫂定然已经坐在一起诉些别情了,哪里似眼前一般,还要与瑞香客气。

    方才胡厚福进门,已经有商行的伙计前来寻他,胡厚福临走之时将许清嘉也拉走了,只道正好让他熟悉熟悉,只余胡娇带着孩子们进来。

    等送走了带着婆子丫环的瑞香,胡娇便朝后一躺,整个人毫无形象的瘫倒在了床上,许小宝与武小贝一起跑到床边来瞧她,还煞有介事摸了摸她的脑袋:“娘,你是不是生病了?要不要请大夫?”

    他家娘亲一向都是生龙活虎的,还少有这么不精神的时候。

    “你们俩个小淘气,娘只是累了。跟着永喜哥哥去玩会儿,娘歇会儿就好了。”俩小子乖乖出去了,还向她保证:“娘你睡吧,我们会看着妹妹的。”小寒进来带了俩小子出去,珠儿由乳娘照顾,说是已经睡下了,胡娇便蹬了鞋子,拉过被子放放心心睡了。

    她这一觉直睡到了晚饭时节,许清嘉跟胡厚福都回来了。两人还在一起讨论铺子里的事情,饭上了桌都没停下来。好在胡厚福之前派人去请方师傅前来,他给推拒了,只道自己在前院用过即可,不然还真有几分怠慢。

    她睡的太久,脑子还有点木,只撑着下巴呆坐着,耳朵里有一搭无一搭听着胡厚福与许清嘉说话,似乎是在谈生意,她也只左耳进右耳出。身边坐着许珠儿,已经在埋头苦吃,胡娇时不时挟一筷子菜给她,小丫头吃的香甜无比。

    桌上摆着松鼠桂鱼、金钱虾饼、象芽鸡条、葵花斩肉,以及芙蓉银鱼等等,瑞香坐在胡厚福旁边,时不时给他挟一筷子菜,又礼让胡娇:“姑奶奶尝尝这芙蓉银鱼,乃是本地湖中所产,很是有名呢。”

    直等饭吃完了,瑞香跟着丫头们退了出去,胡娇才问起胡厚福:“哥哥,你如今一年大部分时间在哪呢?”

    胡厚福正跟许清嘉谈论商行的收益以及货品,他手底下已经不止一个商队,专管各处贩运之事,听得妹妹问,脑子停了一下才想起来答她:“这几年有大半年时间在江南吧。”还她当生怕自己到处跑,才见了面就要分开,只当妹妹舍不得他呢。

    胡娇顿时来了精神:“那你为何不将嫂子跟侄子们接了过来?这宅子这般大,让我一个人住着也无趣,我与你那香姨娘也没什么话可说。”况且,这香姨娘比之当初前往云南郡见她,可是已经锻炼出来了,不比当初还带着些怯意,如今却似有当家主母的风范,恐怕再这样下去,胡厚福这一妻一妾可就两头独大,而不是魏氏一头独大了。

    “你嫂嫂在家里看孩子呢,哪里走得开?”

    胡娇听了这话,眉毛都竖起来了:“哥哥这几年自从做生意,是不是跟嫂子见面时间越来越短,都陌生了?孩子难道是你的铺子啊,不能搬不能抬只消让嫂子带着孩子们过来就好了,有什么难的。”

    胡厚福似乎才想起来:“这个……好像也行。往日我只想着家里有你嫂子,却没想过将你嫂子接出来……”

    他如今生意稳定,不比前几年,要到处跑,居无定所。

    这天晚上,瑞香侍候胡厚福泡脚,听得头顶胡厚福吩咐:“过两日你将这正房好好收拾收拾,自己搬到后面的杏花院去。”

    瑞香脑中嗡的一声,面色已经变了,仰头去瞧坐在榻上的男人,声儿都颤了:“可是……可是大爷讨厌我了?”这是府里要进新人,让她给腾地方?

    想也知道,主母远在沪州,这府里正院就住着大爷一个人,当初她来的时候,是通房丫头,虽然名义上住在厢房,可是晚上侍候完了胡厚福,自然还是睡在主卧大床。这府里内务又是她掌着,时间久了,连瑞香自己都恍惚生出种错觉来,倒好似与胡厚福是夫妻一般,自己就是正房太太。

    胡厚福对女人的心思并不清楚,当初也是魏氏塞过来的丫头,是她的贴身丫环,据说性情温柔善解人意,服侍了他这两年,也没觉出不好来。

    他抬起脚,示意瑞香不泡了,瑞香忙忙收摄心神,拿布巾子给他擦脚,这才听得他不紧不慢道:“妹妹今儿提起,让我将太太接了来。我原还想着太太在老家守着祖宅呢,不过听了妹妹的话也觉得不错。江南之地,向来学风盛行,况妹夫读书又好,大郎二郎也到了开蒙的年纪,沪州到底偏了些,请不到好先生。苏州就不一样了,不但能请到好先生,就算是妹夫闲暇也能教教孩子们,却是一举两得。”

    瑞香擦脚的手都停了下来,心中暗恨。她早知自家大爷夫妇待这位姑奶奶不一般。她进胡府的时候,正是魏氏怀孕的时候,姑奶奶已经跟着夫婿上任去了。后来跟着魏氏几年,对这位主母的性情摸的很透,她最是性子宽厚,听她平日言谈之间,似乎姑嫂十分相得。

    今日姑奶奶一家前来,她是小心小意的侍候,就怕哪里照顾不周,被这位当过官眷的姑奶奶挑出毛病来,惹得胡厚福不高兴了。哪知道千算万算,这位姑奶奶毛病倒是没挑,瞧着也是个好相与的,转头却在背后插了她一刀!

    “苏州……是比沪州要好些。只是……太太不是还管着家里的生意吗?”

    胡厚福这几年的生意重心都在江南与云南,他还雄心勃勃想着开了年去长安闯一闯,说不定有什么可做的生意。如今有了妹夫在旁襄助,底气更足。到底他对读书人骨子里还是存着几分敬意,总觉得书读得多了,见事则明。说不定有什么地方,妹夫便能提点一二。

    “家里的铺子,交给魏二郎即可。”魏二郎乃是魏氏的弟弟。

    瑞香便强露出个笑来:“太太来了,我终于可以不必管家了。”

    胡厚福还当她不喜管家,随口吩咐:“你既不想管,明儿就将家里的事情都交了给姑奶奶。妹妹本事好,以前连县学都管呢,管个家还真是难不倒她!”他自己以妹妹为傲,觉得他家妹子极有本事,却不知瑞香本只是随口一说,听得这话差点一口气憋在喉咙口,心道:我的傻爷,谁不喜管家了?!

    如今这府里的丫环婆子内个仆从只拿她当主母待,还不就是因为她手里握着掌家大权.她若只是个姨娘,没有掌家大权,几乎可以想象自己过的是什么样的日子。

    不过胡厚福的话,她也不敢违拗,只能违心答应了,心中暗暗思量。

    胡娇还不知道,她家哥哥一句话,就将家里的事情交给了她。这天晚上她与许清嘉躺在床上,听他谈今日出门的见闻,“……真没想到大哥这才六七年光景,竟然也置办下了偌大一份家业。而且听大哥话里的意思,竟然还想去长安做生意,往日他窝在沪州,竟然是屈才了!"

    以前是真没瞧出来胡厚福还有经商天赋的,想他在沪州城内,也就是个普通的肉铺掌柜,最多就是性格豪爽些,周围与他结交的朋友多了一点,大家亲暇之时也会来胡家吃肉喝酒,胡厚福高兴起来,还会下厨给大家做胡家秘制卤肉,真是最平常不过了。

    第二日天亮,胡厚福与许清嘉吃完了早饭,又一起出门去了。胡娇给俩孩子布置了功课,看着他们磨墨准备写字,她便牵了许珠儿出来玩。这小丫头如今调皮的很,两哥哥写字的时候,她就喜欢在旁边捣乱,一会扯扯许小宝的书,一会拉拉武小贝写字的纸,总归没一刻安闲。

    许小宝与武小贝又舍不得惩罚她,只能朝着胡娇喊:“娘,你瞧瞧珠儿,她又作怪!”

    胡娇看过来,小丫头却又装无辜可怜:“娘,哥哥们都不陪我玩儿……”倒好似是许小宝与武小贝的错误了。

    “珠儿过来,跟娘去看看花猫与大牛。”昨日花猫与大牛被装在笼子里也坐船过来,这两只狗狗晕船厉害,今日放出来了还有点焉,趴在院子里休息。

    胡娇觉得,再让闺女这么捣蛋下去,俩小子非得生气不可,还是尽快将这小丫头拉出去。

    瑞香抱着帐本带着库房钥匙过来的时候,胡娇正坐在廊下,瞧着许珠儿抱着一盘点心逗花猫与大牛。她昨日只知道仆人抬了俩盖着黑布的笼子,却不知道里面装的是什么。今日才瞧见了,心中便有几分不喜。

    以前她与寡母走投无路,几近沿街乞讨,没少被恶犬追咬,后来不得不卖身,却打心底里不喜欢狗,哪怕瞧着多温驯,都让她觉得碍眼。

    花猫与大牛见院子里来了生人,也只是抬起头瞧了一眼,无力的吠了一声,又趴下去了。

    “这两只狗生病了?”

    “只是晕船了。香姨娘过来坐。”胡娇也不起身,招呼她坐。

    瑞香招呼身后的丫环婆子们将帐本抱了过来:“昨儿晚上大爷说,姑奶奶回来了,想让姑奶奶管家。这不,今儿一大早我就将帐本与钥匙都带了来。”

    胡娇没想到胡厚福竟然还有这一出。她自己并不是个爱揽事的性子,可是瞧着瑞香这模样气派,又掌着这府里的事情,若是魏氏来了,她又是个不识字的妇人,恐怕还真压不住瑞香。当下便下巴一点:“将帐本抱我房里去,我晚点看。”接过瑞香递来的钥匙,笑的意味深长:“既然哥哥让我管,那我就暂且管一阵子,想来再过一阵子,嫂嫂也该带着侄儿们来了,到时候只管交给嫂嫂就好了。”

    瑞香原想着,哪有嫁出去的姑奶奶回娘家管家的?

    胡厚福只是顺嘴一说,难保姑奶奶是个明白人,定然不会接了这事儿。况且方才来的路上,她身边跟着的婆子还讨好的笑:“大爷这就是看咱们闲的慌,想着让搬一回帐本子。姑奶奶是什么人?听说姑爷可是当过官的,哪里耐烦理这些事儿。再说也没有这成例啊。只要姑奶奶不接这差使,回头咱们还得将这帐本子搬回来。”

    瑞香当时只抿嘴一笑:“大爷吩咐了怎么做,咱们就怎么做罢。”

    等到胡娇真接过了钥匙,她整个人都有几分傻了。

    瑞香身后跟着的丫头婆子本来也只当是走个过场,哪知道胡娇真接了这差使,顿时都傻了眼,一众目光悄无声息的向瑞香面上瞄去,见她咬唇不语,而姑奶奶接过了钥匙,就随随便便交给了她身边的丫头,被小娘子跑来拖着过去看狗,顿时都同情的瞧着香姨娘。

    听方才姑奶奶言下之意,当家主母是很快要过来了,众丫环婆子心下不免要想主母是何等样人。

    苏州胡府里的丫环婆子小厮,全都是胡厚福在本地采卖,与瑞香也相处了有两年,胡厚福有时候也不在府里,忙起来两三个月不回来也是有的,整个府里的仆人倒奉瑞香为主子了。

    胡娇却不管这些事,等瑞香要告退了,才伸手点了她身后俩婆子:“香姨娘将这俩婆子留下来,府里的事情我也不太清楚,回头让这俩婆子跟我好好说叨说叨。”

    那俩婆子瞧一眼瑞香,见她微微点头,这才留了下来。

    胡厚福得了妹妹提醒,当日就派了仆从前往沪州去接魏氏母子。随行的还有一名可靠的掌柜,这是前去沪州铺子盘帐,好将铺子将给魏氏的弟弟来经管。至于家里,留两名仆人看着宅子就行了。

    他昨日就已经带着许清嘉在苏州的两家商行里转过了,今日还有七家商行要转,主要目的还是让妹夫心里有个底,知道他具体都做些什么生意。

    许清嘉一路跟过来,才发现胡厚福做的生意很杂,既有绸缎布匹,又有瓷器茶叶,香料胭脂药材,更有各种奇巧之物,按他自己的话说,就是南北贩货,赚个差价。

    他对这位大舅兄是愈加敬佩,听着他嘴里一套套的生意经,全是这几年摸爬滚打出来的,心里忽升起一个念头:看来他以前就太不敬业了,做了多年的官,如今让他说些升官的经,他只能说出为民造福这四个字来。

    别的……就没什么体会了。

    偏偏为官之道,就这一条最不适用。

    万事万物,总有相通之处,也许他是应该从大舅兄这里取取经了。

    沪州胡家,胡厚福的大儿子今年七岁,小儿子四岁,模样都生的有几分像胡娇,很是聪明伶俐。当初生下来没多久,魏老太太就偷偷跟闺女笑:“得亏这小子生的跟姑姑像,不然跟了女婿……”膀大腰圆,好真是没一点文气了。

    就算后来胡厚福日渐发福,成了个弥勒佛一般笑口常开的胖生意人,也不能掩盖他外形上的缺点。

    魏氏当日朝魏老太太抿嘴乐:“娘你这话要是让夫君听到了他不得伤心啊?当初他上门提亲,你可是说了他生的健壮,瞧着可靠,日子定然过得。如今倒嫌弃起夫君的模样来了。”

    魏老太太摸摸小外孙细致的眉眼,越看越爱:“我自然是盼着外孙儿生的更好。也不是说姑爷生的不好,只是……没有你们家姑奶奶生的好罢了。”

    后来胡厚福做了生意,生意越做越大,整个沪州东市的妇人们都羡慕魏氏好福气,可惜魏氏每每回想,却总觉得还是当初成亲那几年,胡厚福不曾在外做生意,夫妻俩起朝夕相守过的最好。

    假如魏氏读过书,此刻涌上心头的必然是“悔叫夫婿觅封候”之语。虽然不见得胡厚福就是去求官封候,但他长年在外做生意,魏氏的心境倒跟那般丈夫离家求官的妇人们心境相合了。

    只是自来男人在外打拼,妇人们是要守在家里孝敬老人,教养儿女的。

    哪怕心里惆怅,魏氏这话也不好对人言。

    胡厚福派去接他们娘俩的人过了近一个月,终于到了沪州。那掌柜的早几年跟着胡厚福来过沪州,认得当家主母。进了府去,将胡厚福的话捎到,魏氏顿时喜出望外,都不敢相信这事儿。

    “怎的大爷忽想起接我们娘俩去苏州了?”

    那掌柜的倒是听得胡厚福提起过,便道:“姑奶奶一家去了苏州。如今姑爷不做官了,跟着大爷做生意,姑奶奶一个人在家里带着孩子们寂寞,跟大爷说要将太太接了过去。大爷想想,两位哥儿也到了开蒙读书的年纪,太太带着哥儿们去了,一则可以找个好先生,府里还有许家哥儿的武师傅,也可学些功夫强身健体。二则太太可以跟姑奶奶做个伴儿。”

    却原来是小姑子一家到了苏州,胡厚福被小姑子说动,生了要将妻儿接过去的念头。

    魏氏悄悄转过身,抹了把眼角的泪,只觉自己当年待小姑子跟妹妹一般,总算是没白疼她。

    她这里吩咐丫环婆子收拾行装,又将俩儿子唤到近前来,告诉俩孩子前去苏州,俩孩子一听顿时乐疯了:“娘,我跟弟弟可以见到爹爹了?”

    魏氏点头,眼泪差点冲眶而出,这俩孩子与胡厚福常年聚少离多,俩孩子一年之中最开心的时候,就是胡厚福回家的时候。可惜他一向是回来呆不了多久就要离开。

    “这次不但能见到你们爹爹,还有姑姑姑父,弟弟妹妹们。”

    俩孩子听骤然多出这么多玩伴,顿时欢呼一声,回房去收拾自己的东西。

    府里丫环婆子不少,瑞香的娘听得太太要前往苏州,便跑来求她,说是已经有两年没见过瑞香,只求夫人带她同去。魏氏是个心软的,被她求了几句便应允了下来。只喜的婆子欢天喜地去收拾自己的东西。

    胡家在沪州的铺子有四五家,还是当初胡厚福初涉商海之时经营起来的,后来生意的重心渐渐南移,便没再扩张。魏氏派人叫来了自己的弟弟,好生交待了一番,才跟着掌柜的前去盘帐。好到时候接手。

    没过几日,魏氏便将家中一顿安排妥当,府里安排的都是老实可靠的,又有她娘家近前照顾,很是便利。她辞别了娘家人,便带着孩子们前往苏州府与丈夫团聚。