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这一圈安席,人差不多就都认得了，居然还都真是太太——姨太太。这个叫徐兰珍的，相貌平常,但大大方方,有股贤惠的味道,她在这里算有地位的，是首峰面粉厂老爷子的六姨太。另一个叫谢宝珠，嫁的是教育厅厅长的二儿子——也不知怎么把儿子教育成这样了,养了四五个外房,她也算有地位的，这栋房子就是她的。再者什么典当行的、皮货店的、杂货店的、开酒楼的、名字里非花即玉，都是太太,只是前面得加一个表示妾室的数字。
难怪虞梦芙的地位最高,便是进门那个丰满的美女，她是典型的东方美人,很像胡蝶,大脸盘子大眼睛，胸脯丰满、胳膊丰满,浑身上下无一不丰满,唯有腰肢纤细，这风流身段哪个男人看了不说一声骚！虽然年纪大了，仍能看出当年那股子媚态。她相好是宝泰银楼的东家,财最大、气最粗，加上性情泼辣,一屋子女人都拿她当老大。
今天过寿，也是为她。
虞梦芙叫小大姐们满上酒，站起来道：“我平时住在上海,难得回来一趟。也是因为嘛——”看兰珍一眼，兰珍比了个口型，梦芙忙道：“对，因为是我的本命年，把玉姐也请来和我们聚一聚，我们姐妹个个出人头地，这不是喜事一件？”又忘了，再看兰珍，兰珍只觉教不下去，挥挥手，由她随便胡说，梦芙嘻嘻笑道：“那么就大家一人敬他一杯，我们喝一遍再说！”
文鹄没看明白这阵势，你过生日，怎么大家来敬白老板？
看不明白不要紧，见世面就行了。那敬酒的方式由不得你不吃，都有点女中豪杰的味道，个个海量惊人，自己先吃一大盏，然后把沾了唇膏的杯子调转一边，重新满上，举到露生唇边
露生道：“这样，我先吃一盅，咱们坐下来慢慢乐，大家文雅些，别一下子吃醉了才好。”
满屋子笑道：“我们能吃醉？这已经是吃过一席了，给你又摆一席。”又道：“你说吃一盅，吃谁的？”
露生扶额笑道：“自然吃寿星的。”
“我们的沾一口也不行？”都把酒杯往露生唇边凑：“你抿一口也是赏我们脸呀。”
露生推辞不得，只好吃一口，这一口吃了，后面又来，不光自己喝，旁边的还都陪着喝。文鹄不知他酒量多少，看这阵势有点发憷，就男人喝酒也没这种豪气，竟是杀敌一百自损一千的打法。索性截住杯子：“姐姐，这酒我能喝么？”
女人们哄笑：“你替你哥哥喝？”
“他不是我哥哥，是我东家。”文鹄边说边笑，这孩子天生的一股风流邪气，和年长的女人说俏皮话，倒能说出一股调戏的腔调，“他老管着我，不让我喝酒，你们要给我，我就是你们弟弟了。”
说罢，不等人回话，摘过一盅，仰头便喝。再敬再喝，一口气七八个大杯灌下去了，居然面不改色，姨太太们哄然叫好，露生拦着道：“好了，再喝真的醉了！”
文鹄道：“这点儿酒还不能。”打量着一群刷墙的脸笑道：“还有么？还有再来。”
梦芙夹了烟笑道：“小弟弟，别看你东家这么假正经，他是个一等一的风流多情。我们这十几个女人，都是他的妹妹。”
文鹄转着杯子笑道：“你给他当妈都够了。”
十几个女人乍然一愣，泼地放声大笑，梦芙道：“这你就不懂了，这不是按年纪论的。别说做妹妹，他要我做女儿，我也喊他一声干爹。”将手在文鹄身下摸了一把，吃吃笑道：“你年纪不大——种倒不小！怪不得很敢说呢。”
满屋子盘丝洞一样尖声大笑。唯有兰珍看出这孩子虽然年纪不大，眉眼间却有戾气，只怕这一轮酒惹着他了，拦住梦芙道：“差不多也就得了，没长毛的小公鸡你也闻着骚吗？”梦芙大笑松开了文鹄，兰珍柔声向文鹄道：“我们姐妹只是爱开玩笑，小弟弟不要恼。敬小爷也是为着旧时的恩情——当年是他把我们从堂子里掏出来的。”
闹得翻天的酒宴上，一下子静住了。
其实文鹄早看出来了，他只是馋酒而已。
可那一群女人的眼睛里，都有泪花了。
天知道要把这些人聚起来是多么不容易，兰珍在天津、梦芙在上海、宝珠在南京，天南海北地像珍珠串子散一地，可白小爷那消息一出来，她们全停止了和大房的争风吃醋，梦芙一个电报，她们就飞快地赶来南京了。
她们心里真把他当干爹，说是亲爹也不为过，虽然他和她们其实话都没有说过几句。
那时候他傻得很，大家都觉得他单纯好骗，又知道金公子对他无有不依的，在堂子里受够了、逢场作戏都厌了，谁不想出去？可是那些大少爷啊、大老爷啊，舍不得多花几个钱把她们赎出来，还有些是面子不够、说不动妈妈，或者嫌太丢面子，不肯去和妈妈说——总之千般困难，都有个巧妙的解法，只要你缠着男人带你去得月台听戏，再和白小爷偷偷一哭，他一准的心软！到时候金少爷的面子谁不逢迎？
露生把她们赎出来，养在榕庄街里，傻乎乎地教她们认字读书，还给她们张罗婚事。她们笑也笑死了，都多大年纪啦？还读书呢！再说谁要嫁种地的农民？嫁那拉车的粗汉子？给他们闻一闻都是便宜了！最好的也不过是什么工厂里的文员，还挺瞧不上她们的。白小爷性情真呆，软绵绵地劝她们：“一时没有佳配也不打紧，你们在我这里自做自吃，我也养得起你们。”
才不要呢。
偷偷摸摸地，她们又勾搭回原来的相好了，哪能安心做丫鬟？一个个地厚着脸皮来跟小爷告辞。露生又是失望又是气，哭了几次，反是金少爷劝他：“这种出身不做妾还能做什么？有个出路也是好的。放她们去吧。”
到最后，露生倒还给她们一笔钱——个个都陪一套嫁妆——只是以后再也不理她们了。
那时候她们不懂小爷为什么要给钱，心里只笑话他呆，风流多情，是个“贾宝玉”，嫁进门了才知道，富家大户怎有好脸给婊|子看？要没有那点钱傍身，早不知被大房斗到哪里去了。
她们明白了这件事，心里惭愧兼怄气，惭愧是因为后知后觉，小爷是用了真情的，一片真心待她们，怄气是恨自己已经做了偏房，命就是这样，谁能个个像他白玉姐，被人捧在手心里冰清玉洁？真是饱汉子不知饿汉子饥。
倒也真有几个不肯走的妹妹，娇红、翠儿，至今仍做丫鬟，都二十大几的姑娘了。她们没脸去和小爷吵，时不常地就去挤兑这几个妹妹——怎么样？如今我穿金戴银，你穿布的，这就是做丫鬟的下场呢。
有时她们也会恶意地盼望，盼望他能落难，叫他尝一尝自己这不好受的滋味，也叫他知道什么叫做将心比心。可是他真落难的时候，就是金少爷出事那会子，大家一下子全慌了，急急忙忙地赶来南京搭救。
露生仍是不肯见她们，叫周裕把她们轰出去了。
那次也怪生气的，多羞辱人啊，好歹我们也是姨太太了。
这次见面，情况却比上次还危急，上次不过是金老太爷看不惯他，这次竟是举国骂他。她们可能真是水性杨花吧，啥事儿都记不牢的，怨恨又都烟消云散，慌慌张张，赶快集合——毕竟是搭救干爹。
有些小蹄子倒还有点记性，说：“不是我们没有心，是他嫌弃我们给人做小，十几年来不理我们的，便是红妹翠妹，也都傲得很，不搭理我们。个么事要去热脸贴个冷屁股呢？”
梦芙拍桌子骂道：“贱货，他嫌弃是他嫌弃，难道他没本钱嫌弃你？也不叉开腿看看你自己！当年没有他，你现在能威风八面的使奴使婢？说起这种话来了？”指着脸骂道：“就真是婊|子出来的，不知道记得恩，倒记得仇？怎么样？他给你花的钱买十个你也够了，你是陪他睡过还是给他舔过？倒夹着个x脸嫌他不理你！”
兰珍劝道：“好了，说归说，这不都还是来了吗？光骂人有什么用，得想个办法帮他才是。”
宝珠擦着眼泪道：“我听说他戏都不能唱了，脸也坏了，这不是完了吗？”
梦芙又骂：“完你娘个x！臭贱嘴的！”
兰珍给她吵得头痛，心知梦芙姑奶奶这脾气是一说文话就变哑巴，说起脏话她能刚十天不带重样，可是骂脏话能解决什么问题啊？按住两边道：“是来吵架，还是来帮忙？都听我说。现在金家得罪了孔祥熙，这种通天的门路，我们没法子的。可干爹既穷到在湖边儿上卖唱，那必然是难得不能再难了。咱们凑一凑钱，先接济他，然后再慢慢想办法。”
宝珠又哭道：“怎么接济呢？他那么傲气的一个人。”
梦芙也道：“而且接济一下子，也没二下了，见他跟拜观音一样，都不知道他什么时候显灵。”
这话把一屋子娘们全说笑了，笑死了，怎的这么贴切！又是笑、又是哭，凑在一起，拿为数不多的智商想了好久。
大家凑了三千块钱。
那阵子是露生最愁钱的时候，想方设法，却实在是没有什么办法可以弄到钱了。之前想着不能开台唱戏，堂会总是可以做的。
但现实总比想象中更残酷。
堂会是要等的，别人不请，你也不能自己登门。这时候不得不认清在白银战争和法币强推的过程里，受难的商户太多了，破产的人家也太多了，即便没有破产，也实在没心情请白露生去唱堂会。
倒是有戏迷来雪中送炭，听说金家卖车卖地，拿了钱来援济。露生却不肯受，叫茶房向戏迷转告：“所谓救急不救穷，小爷说现在并不是急，救得了一时也救不了长久的。再说你们也不宽裕。”
如果是以前，礼物金钱拿了就拿了，可现在是现在，他不愿意这话说出去，叫求岳难堪。
如此一来，守株待兔的希望更渺茫了。既要撑着这个面子，里子不免就吃苦。倒是有一天娇红寻了露生道：“小爷，我有一件事情求你，不知你肯不肯帮。”
她和翠儿是一样的大丫头，只是翠儿伶俐，常压她一头，连金总都觉得娇红平时很背景板的一个人，露生也觉得她是有话放心里不说的类型，自打来到榕庄街，从来没开口争要过什么——因此有些诧异：“什么事，你说。”
娇红犹豫半天，从贴身的兜里掏出一封请柬。
“我姐姐过寿，想请你唱个堂会。”她见露生凝眸不语，跪下了道：“我知道这事儿冒犯小爷，您要是不肯，就当我没有说过这个话，千万不要伤心。”
露生看着那封花里胡哨的请柬，心里已明白了大半。
其实这满座的人，没有一个爱听昆曲。她们的心性是浅薄的心性，一味地追逐浮华，什么流行就追求什么，这些年早就被爵士乐、拉丁舞，熏陶得很洋气了，老派一些的家庭，也是听梅兰芳、听杨小楼，京戏好歹是痛痛快快的，敲锣打鼓很爽快，谁受得了昆曲那软绵绵的唱腔？唱得人快要睡着，真和白小爷说话一个模子刻出来的。
可是现在，她们要听。
梦芙握着露生的手道：“大房不是在请梅兰芳、程砚秋么？我就偏要请你，她过生日，我也过生日，难道我的生日不金贵？”
那围着的纱屏拉开了，是她们请来的笛师和琴师，从得月台弄来的，当年亲眼见过她们怎么虚情假意地和他哭哭啼啼，如今泪在眼里，却不敢流，不能叫干爹知道自己担心，还恨不得做出个不在乎的派头——这都是兰珍教的，兰珍算聪明的，兰珍说，咱们要让干爹觉得这钱可有可无，他拿得才不亏心。
可是那摇曳的曲子一响起来，她们的泪在心里流。
这些女子是卑微的女子，她们是这个时代阴私又柔软的角落，她们的爱是愚钝的爱，不管天翻地覆、更不管什么政治金融，可她们的爱也是纯洁的爱，带有一点天然的共情，白老板和她们多么相似呀，没人疼惜、又见不得人，真是清歌妙舞无人看、花容月貌为谁妍！
她们从被冷落的玉姐身上同病相怜地瞧见了自己，不禁将愚钝和纯爱糅合在一起，变成愚忠一样的勇气——想起在秦淮河上受的委屈，不被人当人看的，唯有玉姐把她们当人，她们自己却又不做人。这十几年呀，镜花水月，只有这一刻，她们的心清澈了，澄澈得像婴儿，不知原来自己这一生还有这样干净的时候。
像不像秦淮河上的水浮萍呢？从泥里长出来，心里偷偷藏一点清风明月。
露生在回去的路上有些醉意。他唱一段、姨娘们便来敬他一盏，从牡丹亭唱到玉簪记，又从西厢记唱到长生殿，连城一幅春愁秋怨的画卷，她们躲进画卷里，像丽娘躲进春梦里，外面雨打风吹也不怕的，梦里有春闺。
他问文鹄：“我是不是让你看不起。”
文鹄被一堆半老徐娘调戏了一晚上，他也反过来调戏半老徐娘——满脸的口红，吃了不少酒在肚里，此时酣坐一旁，有话回话地答道：“我看您是喝多了。”
露生摇头醉笑：“你从前没见过我，所以不知道。我以前怎么肯为这些姨太太们做堂会呢？她们要听也只有买票的份儿——唉，你以为我瞧不起她们吗？”
文鹄心没有很细腻的心肠，但那话里的伤感是再粗的人也能听出来的，这就是绝世名伶的好处，也是他们的坏处，他们长得太动人心，眉梢眼角都有诗情词韵，他们的嗓子也太宛转，平常的话从他们口中出来，就有雁啼风过的意思，更那堪别怀柔肠！
他脑子不是很清楚，亦不知怎么答这话，于是摸索着说：
“放心，我不说出去。”
露生随着车夫的脚步，轻轻地摇晃，听了这话，只有苦笑，知道这孩子是全然没有听明白——这些窑姐出身的姨太太，今天的打扮是过于花哨了。他见过她们年轻的时候，个个青春貌美，秦淮河的女儿哪个不知风流？都是浓妆淡抹总相宜，头上别一朵绒花都俏丽。她们今日的装束拿到十年前去，只怕自己都会笑话自己，恨不得把整个妆奁盒子都掀翻了盖在头上。要他知道她们过得好，还有一点可怜的虔诚，像孩子探望父母一样，打肿脸来充胖子，拼了命的衣锦还乡。
想起梦芙说的话，万般心绪叠杂他心头，从前不认为自己错的，现在也不知是对是错。
带着醉意，他叫文鹄：“明天咱们再去的时候，折一枝花儿去。”
他想折那早谢的薄梅，常常是零落成泥碾作尘，可是曾有暗香到风里。